Robert McKenzie: biographie, films et séries, crédits

En 1915, His Regeneration place Robert McKenzie dans un film de Gilbert M. Anderson. L’acteur, né le 22 septembre 1880 à Ballymena, dans le comté d’Antrim, apparaît déjà dans un cinéma américain encore façonné par le muet.

Le muet, ses courts formats et ses westerns

La même année, His Regeneration et It Happened in Snakeville ouvrent une longue présence à l’écran. Robert McKenzie y traverse des rôles brefs, souvent sans nom, dans des courts métrages qui font circuler les mêmes visages d’un tournage à l’autre.

En 1920, Bullet Proof de Lynn Reynolds lui confie Dick Wilbur. Quelques années plus tard, La Papillonne de Clarence Brown le place parmi les invités d’une réception, puis Un gentilhomme d’Amérique et Le Don Quichotte du Rio Grande le ramènent vers des figures de second plan dans des récits de l’Ouest.

À cette époque, il travaille aussi avec Charlie Chaplin dans Charlot soldat en 1918, où il figure dans une scène de rue. Le nom circule sous plusieurs formes, dont Bob McKenzie, Robert B. McKenzie, Bob Kenyon, Bill McKenzie ou Rob’t McKenzie, sans que cela modifie la continuité des crédits.

Des personnages de caractère dans les années 1930

En 1930, L’Amérique a soif le retrouve dans un rôle de serveur, puis Hook, Line and Sinker le fait entrer dans la peau d’un détective. La décennie s’ouvre sur une série de participations qui le font passer d’un décor à l’autre sans changer de fonction dramatique.

Avec La Ruée vers l’Ouest en 1931, il interprète Pat Leary chez Wesley Ruggles. Suivent The Half Naked Truth, Tillie and Gus, Female, Dollars et Whisky, La Course de Broadway Bill et Le Petit Ministre, autant de passages où il occupe des emplois d’épicier, d’avocat de la défense, de colonel ou de villageois à l’église.

La liste des films de 1935 montre une activité serrée. Il est shérif dans A Shot in the Dark, juge dans Alias John Law, collecteur d’impôt dans Society Fever et juge de paix dans Romance dans le foin. Le même ensemble comprend Diamond Jim, Mississippi, La Gloire du cirque et Je veux me marier, où il change de fonction d’un film à l’autre sans quitter les marges du récit.

Les années 1940, du shérif au vieil homme sur le fauteuil

En 1936, Silverspurs lui donne le rôle de Station Agent, puis The Mighty Treve l’année suivante le place en shérif. Cette même période le voit apparaître dans Je ne suis pas un ange et Femme ou démon, où il figure encore dans des emplois secondaires.

La décennie suivante le ramène vers plusieurs productions de studio. En 1940, La Piste de Santa Fé le crédite comme Kansas Townsman, tandis que Laurel et Hardy en croisière lui attribue le capitaine McKenzie et A Vida é uma Dança le rôle d’Otto. Le registre reste celui de personnages de passage, utilisés pour densifier une scène ou un décor.

En 1942, Sacramento le mentionne comme Mr. Bates, sous le nom de Bob McKenzie. Quatre ans plus tard, Duel au soleil le retrouve en Zeke the Bartender, puis Le Retour de Frank James lui confie un vieil homme sur une chaise à bascule. Ses derniers films sortent en 1946, avant sa mort le 8 juillet 1949.

Écriture, réalisation et crédits parallèles

Robert McKenzie n’a pas seulement joué. Entre 1915 et 1935, il signe 28 scénarios, surtout pour des courts métrages, puis réalise 5 films muets entre 1921 et 1928.

Parmi ces réalisations figure A Western Demon en 1922, avec Monte Montague et Billy Franey. Cette activité s’ajoute à une présence d’acteur qui passe du muet aux années du parlant sans rupture visible dans les titres retenus.

Il épouse Eva McKenzie en 1907. Trois filles naissent de cette union, Ella, Ida et Fay McKenzie, mais ces données relèvent ici de l’état civil et n’entrent pas dans le jeu des rôles.

• 1915: His Regeneration de Gilbert M. Anderson
• 1918: Charlot soldat de Charlie Chaplin
• 1920: Bullet Proof de Lynn Reynolds
• 1931: La Ruée vers l’Ouest de Wesley Ruggles
• 1935: Alias John Law de Robert N. Bradbury
• 1936: Silverspurs
• 1940: Laurel et Hardy en croisière
• 1942: Sacramento de William C. McGann
• 1946: Duel au soleil de King Vidor