Sarah Padden: biographie, films et séries, crédits

En 1927, « The Bugle Call » inscrit Sarah Padden au cinéma américain, après des années passées sur scène. Née le 15 octobre 1881 à Sunderland, en Angleterre, elle s’installe aux États-Unis et y construit une présence régulière, du vaudeville aux studios, jusqu’à 1958.

Des planches à Broadway

Dès les années 1900, Sarah Padden travaille dans le vaudeville. À Broadway, elle apparaît dans « His Grace De Grammont » en 1905, puis dans « The Duel » en 1906, « La Rabouilleuse » en 1908 et « The Clod » en 1916. Ces passages la placent dans un répertoire qui va de l’adaptation française au théâtre de société, avec des partenaires comme Otis Skinner et Walter Pidgeon.

La saison 1935-1936 la retrouve dans « La Nuit du 16 janvier » d’Ayn Rand. Le théâtre ne disparaît pas derrière l’écran. Il reste un espace de travail parallèle, avec ses reprises, ses distributions mouvantes et sa cadence propre.

Les années 1930, au cinéma

En 1929, « L'Étudiant » de Leo McCarey la place dans un film qui compte parmi les titres cités de cette période. Viennent ensuite « Bad Girl » de Frank Borzage en 1931, « Mata Hari » de George Fitzmaurice la même année, puis « Grand Hotel » d’Edmund Goulding en 1932. Sarah Padden traverse alors des productions très différentes, du mélodrame au film de studio, avec des rôles secondaires ou de très brèves apparitions.

Elle figure aussi dans « Anna Karénine » de Clarence Brown en 1935, « Les Mains d'Orlac » de Karl Freund la même année, puis « A Dog of Flanders » d’Edward Sloman. Cette présence régulière se poursuit dans les années suivantes avec « Youth on Parole » en 1937 et « La Fille adoptive » en 1938. La décennie suivante la conduit encore vers « Man of Conquest » en 1939.

Des seconds rôles sans effet de manche

Le nom de Sarah Padden revient souvent sans personnage crédité, parfois même sans mention au générique. Dans « La femme aux cheveux rouges » en 1932, elle joue Mary, Legendre Maid. Dans « Mademoiselle Palmer et son Psychiatre » en 1942, elle apparaît comme Miner’s Wife. Dans « L'évadé de l'enfer » en 1946, elle tient le rôle d’Agatha.

Son visage se glisse encore dans « La possédée » en 1947, où elle est Mrs. Norris, the Caretaker’s Wife. Le même type de présence se retrouve dans « Les bourreaux meurent aussi » de Fritz Lang en 1943, puis dans « Femmes en prison » en 1938. Ces apparitions dessinent une pratique du petit rôle, tenue dans la durée et répartie sur plusieurs studios.

La télévision des années 1950

En 1950, Sarah Padden rejoint « The Cisco Kid » et y joue Sara, puis Mrs. Smiley. Deux ans plus tard, « The Abbott and Costello Show » la montre en Old Lady on Street. La télévision lui offre un cadre plus resserré, avec des épisodes isolés dans des séries déjà installées.

En 1952, elle passe par « Les Aventures de Superman ». En 1953, « The Life of Riley » lui confie Martha Riley. Puis vient « Badge 714 » en 1956. Entre 1950 et 1958, elle participe à quatorze séries américaines, avec une activité qui se prolonge jusqu’à la fin de la décennie.

Une présence étalée sur plus de 30 ans

Sarah Padden meurt le 4 décembre 1967 à Londres. Entre 1926 et 1958, elle apparaît dans 145 films américains, dont 6 muets. Cette continuité s’appuie sur des rôles brefs, des silhouettes, des figures de mères, de gouvernantes, de servantes ou de passantes, sans rupture spectaculaire dans les titres retenus ici.

Son nom revient dans des œuvres de Leo McCarey, Frank Borzage, Edmund Goulding, Clarence Brown, Fritz Lang, André de Toth ou John Ford. Le théâtre, le cinéma et la télévision se croisent chez elle sans hiérarchie affichée. Son travail se lit dans cette circulation précise, d’une scène à l’autre, d’un plateau à l’autre, sur une durée qui traverse la première moitié du 20e siècle.