Shelton Benjamin: biographie, films et séries, crédits

Le 4 août 2002, à Sunday Night Heat, Shelton Benjamin bat Justin Credible lors de son premier match télévisé à la WWE. Le lutteur né le 9 juillet 1975 à Orangeburg, en Caroline du Sud, arrive alors au sein d’un système où son nom circule déjà depuis ses saisons de formation à l’Ohio Valley Wrestling.

Des rings amateurs à l’Ohio Valley Wrestling

À Orangeburg, Shelton Benjamin pratique la lutte au lycée et signe un bilan de 122 victoires pour 10 défaites. Il remporte le championnat de Caroline du Sud en 1993 puis en 1994. Le passage par l’Université de Lassen, en Californie, ajoute l’athlétisme à ce bagage, avec un titre national universitaire junior du 100 mètres et un titre national universitaire junior de lutte.

L’Université du Minnesota ouvre une autre étape. Il y poursuit la lutte, devient entraîneur adjoint et partage sa chambre avec Brock Lesnar. La NCAA le classe 5e en 1997 chez les moins de 275 lb, puis 3e l’année suivante. En 2000, la World Wrestling Federation lui fait signer un contrat et l’envoie à l’Ohio Valley Wrestling.

Cette même année, il y retrouve Brock Lesnar. Ensemble, les Minnesota Stretching Crew remportent 3 fois le championnat par équipe de l’OVW en 2001. Shelton Benjamin forme ensuite une équipe avec Redd Dogg, puis récupère une nouvelle ceinture par équipe le 17 juillet 2002 avant de la rendre vacante.

Les débuts à la WWE et Team Angle

Le 26 décembre 2002, Paul Heyman présente Shelton Benjamin et Charlie Haas comme Team Angle. Le duo marque vite les programmes de la WWE. Le 19 janvier 2003, au Royal Rumble, les deux hommes éliminent Goldust puis Booker T avant d’être sortis ensemble par Brock Lesnar. Onze jours plus tard, ils deviennent challengers pour le championnat par équipe de la WWE après une victoire sur Edge et Chris Benoit.

Le 6 février 2003, ils remportent le titre face à Los Guerreros. À cette période, Benjamin obtient aussi un premier moment isolé dans les shows télévisés, puis se retrouve drafté à WWE Raw. Sa première apparition dans cette émission tourne à son avantage, puisqu’il bat Triple H.

À Backlash, il bat Ric Flair. À Taboo Tuesday, il remporte son premier championnat intercontinental face à Chris Jericho. Ce règne s’étire, avec plusieurs défenses contre Christian Cage et Chris Jericho, puis se ferme sur une défaite contre Carlito. Il récupère ensuite cette ceinture face à Ric Flair, avant d’en gagner une troisième à l’issue d’un match par équipes mêlant John Cena et Rob Van Dam.

Le titre intercontinental et la période « Gold Standard »

L’année 2006 l’installe dans une série d’affrontements plus identifiables. À WWE WrestleMania 22 puis à WWE ECW, son nom apparaît sur des affiches liées aux grands rendez-vous de la fédération. En 2007, il remporte aussi une place dans WWE: The Best of Raw 15th Anniversary, preuve qu’une partie de ses passages précédents reste retenue par la compagnie.

La période ECW fait naître une présentation visuelle plus marquée, avec une nouvelle coiffure, une tenue dorée et le surnom de « Gold Standard ». Dusty Rhodes l’avait orienté vers ce registre, avec l’idée d’en faire un champion. Son départ vers la FCW stoppe cette direction avant qu’elle ne s’installe durablement.

Le retour à SmackDown lui donne pourtant un nouveau titre. Le 4 juillet, il perd un Fatal-4-Way pour le championnat des États-Unis. Le 11 juillet, il bat le champion Matt Hardy. À WWE The Great American Bash 2008, il décroche le titre des États-Unis face à Hardy. Il conserve une présence régulière dans les émissions et les événements, puis participe à WWE Superstars en 2009 et à WWE WrestleMania XXV la même année.

Retours, archives et présence durable

Après 2010, Shelton Benjamin rejoint la Ring of Honor et reforme un duo avec Charlie Haas. Le texte disponible le présente ensuite dans plusieurs productions rétrospectives de la WWE, où son nom circule autant en action qu’en archives. WWE: The Best of SmackDown - 10th Anniversary, 1999-2009 l’emploie en 2012 en images d’archives, puis WWE: 150 Best Pay-Per-View Matches, Vol 2 reprend en 2014 des extraits liés à ses apparitions en pay-per-view.

En 2019, WWE WrestleMania 35 le crédite pour le preshow. L’année suivante, WWE Royal Rumble 2020, WWE Survivor Series 2020 et Ruthless Aggression le replacent au cœur d’une mémoire télévisuelle que la WWE entretient autour de ses anciens noms. Cette circulation par les shows spéciaux dit quelque chose de sa place dans le catalogue de la fédération, sans effacer les années où il occupait déjà les affiches principales.

Le 9 juillet 1975 à Orangeburg reste le point d’ancrage d’un profil construit d’abord par la lutte amateur, puis par l’OVW et la WWE. Les dates retenues, les titres remportés et les événements cités dessinent une présence suivie, du premier match télévisé de 2002 jusqu’aux programmes de mémoire sportive des années 2010 et 2020.