Victor Sen Yung: biographie, films et séries, crédits

En 1938, Charlie Chan in Honolulu place Victor Sen Yung dans la série qui fixe durablement son image à l’écran. Né le 18 octobre 1915 à San Francisco, l’acteur américain d’ascendance chinoise y joue Jimmy Chan, un rôle repris à plusieurs reprises dans les films Charlie Chan et qui l’installe parmi les visages récurrents du studio system.

Les années Charlie Chan

En 1938, Charlie Chan in Honolulu lance une série de passages qui s’étirent sur presque dix ans. Victor Sen Yung y revient dans Charlie Chan à Reno en 1939, Charlie Chan at Treasure Island la même année, puis Charlie Chan in Panama, Charlie Chan's Murder Cruise et Charlie Chan at the Wax Museum en 1940. Le personnage de Jimmy Chan, puis celui de Tommy Chan dans les épisodes tardifs, occupe alors une place régulière dans cette production de série B très codée.

Sur cette période, il apparaît dans Dead Men Tell en 1941, Castle in the Desert en 1942 et Shadows Over Chinatown en 1946. La continuité de ces apparitions dessine un type de carrière lié aux franchises de studio, où un même interprète circule d’un titre à l’autre sous des noms de personnage proches. Dans The Chinese Ring en 1947, puis Charlie Chan à Mexico en 1948, Victor Sen Yung reprend encore le rôle de Tommy Chan.

Des seconds rôles très présents

Victor Sen Yung passe sans rupture des films d’enquête aux récits d’aventure et aux mélodrames de guerre. En 1940, il figure dans La Lettre de William Wyler sous les traits d’Ong Chi Seng, puis dans L'Aventure commence à Bombay en 1941 et Griffes jaunes en 1942. L’année 1942 le voit aussi dans Little Tokyo, U.S.A. d’Otto Brower, Le Défilé de la mort de John Farrow, Au service de l'ennemi de Ralph Murphy et Trahison japonaise de William Berke.

À mesure que les années avancent, il obtient des rôles souvent brefs mais identifiables, comme Wing dans A Yank on the Burma Road, Takeo dans La Péniche de l'amour, ou Fu Yen dans Shanghaï, nid d'espions. En 1946, Dangerous Money et Dangerous Millions prolongent cette présence dans des productions où le nom du personnage varie, sans rompre la continuité d’un emploi très repérable. Dans La Clé sous la porte en 1950, puis Le Petit Train du Far West, Trafic en haute mer et Dans l'ombre de San Francisco, il traverse encore des genres différents.

Télévision et retours réguliers

La télévision ouvre à Victor Sen Yung une autre série de rôles au début des années 1950. Il apparaît dans Les Aventures De Superman en 1952 dans le rôle d’Harry Wong, puis dans China Smith la même année sous deux entrées distinctes, George Loo et actor. En Hong Kong, toujours en 1952, il joue Mr. Howe, avant d’apparaître dans Target Hong Kong en 1953 et The Lone Wolf en 1954.

Les décennies suivantes gardent ce même rythme de présence régulière. En 1958, Yancy Derringer lui confie le rôle de Hon Lee, puis The Barbara Stanwyck Show le fait apparaître en 1960 dans celui du Dr. Wing Chin-Ni. Plus tard, il figure dans Mickey en 1964, Les Mystères de l'Ouest en 1965 comme Baron Kyosai, The Paul Lynde Show en 1972, The Secrets of Isis en 1975 sous le nom de Mr. Chen, et La Conquête de l'Ouest en 1977 dans un rôle d’Hospital Attendant.

Une présence tenue dans le temps

Victor Sen Yung meurt le 1 novembre 1980. Entre 1937 et 1977, ses apparitions dessinent une présence continue dans des productions américaines de cinéma et de télévision, avec un ancrage très fort dans les séries de studios et les programmes récurrents. Les alias associés à son nom, de Victor Cheung Young à Victor Sen Young, passent par plusieurs formes d’écriture, mais la filmographie reste lisible par blocs successifs.

Le fil le plus net reste celui de Charlie Chan, avec Jimmy Chan puis Tommy Chan sur une série de titres qui s’échelonnent de 1938 à 1948. Autour de ce noyau, l’acteur traverse des films de guerre, des récits criminels, des comédies et des séries télévisées, sans quitter un espace de rôles secondaires très ciblés. Son nom demeure attaché à cette circulation précise dans l’industrie américaine de l’après-guerre.

• 1937: Les Mystères de l'Ouest
• 1938: Charlie Chan in Honolulu
• 1939: Charlie Chan à Reno, Charlie Chan at Treasure Island
• 1940: Charlie Chan in Panama, Charlie Chan's Murder Cruise, Charlie Chan at the Wax Museum, La Lettre
• 1941: Dead Men Tell, L'Aventure commence à Bombay, Charlie Chan in Rio
• 1942: A Yank on the Burma Road, Shanghaï, nid d'espions, La Péniche de l'amour, Little Tokyo, U.S.A., Griffes jaunes, Manila Calling
• 1943: Le Défilé de la mort, Au service de l'ennemi
• 1945: Trahison japonaise
• 1946: Shadows Over Chinatown, G.I. War Brides, Dangerous Money, Dangerous Millions, The Trap
• 1947: Web of Danger, The Crimson Key, L'Homme que j'ai choisi, Intrigue, The Chinese Ring
• 1948: To the Ends of the Earth, Docks of New Orleans, Half Past Midnight, The Shanghai Chest, The Golden Eye, Rogues' Regiment, Charlie Chan à Mexico
• 1949: State Department: File 649, Boston Blackie's Chinese Venture, Tuna Clipper, The Sickle or the Cross, Feu rouge, Oh, You Beautiful Doll, Chinatown at Midnight, And Baby Makes Three
• 1950: La Clé sous la porte, Le Petit Train du Far West, Trafic en haute mer, Dans l'ombre de San Francisco
• 1951: Grounds for Marriage, Nuit de noces mouvementée, Pékin Express, The Law and the Lady, Valley of Fire
• 1952: Hong Kong, L'Homme à l'affût, Cripple Creek, Les Aventures De Superman, China Smith
• 1953: Target Hong Kong, La Femme au gardénia
• 1954: The Lone Wolf
• 1958: Yancy Derringer
• 1960: The Barbara Stanwyck Show, Hong Kong
• 1964: Mickey
• 1965: Les Mystères de l'Ouest
• 1972: The Paul Lynde Show
• 1975: The Secrets of Isis
• 1977: La Conquête de l'Ouest