Edwin Stanley: biographie, films et séries, crédits

En 1916, King Lear place Edwin Stanley dans un film d’Ernest C. Warde. Il a 35 ans. Le nom revient alors dans une distribution où figure Frederick Warde, puis disparaît un temps des écrans avant une longue série de seconds rôles au cinéma parlant.

Edwin Stanley dans le muet puis le parlant

Né le 22 novembre 1880 à Chicago, Edwin Stanley meurt le 25 décembre 1944 à Hollywood, à Los Angeles. Sous les noms d’Ed Stanley ou d’Eddie Stanley, il apparaît d’abord dans 16 films américains tournés entre 1916 et 1920. The Dummy de Francis J. Grandon, Every Mother's Son de Raoul Walsh et Sous la griffe de Travers Vale figurent dans cette première séquence. Le muet l’associe à des productions très différentes, sans que l’on puisse isoler un personnage fixe ou une fonction durable.

Après 1920, l’écran le retrouve seulement avec l’arrivée du parlant. Il réapparaît en 1932 dans Rockabye de George Cukor et George Fitzmaurice, puis dans Si j’avais un million de James Cruze, où il tient le rôle de M. Galloway, directeur de banque. Cette reprise s’accompagne d’une présence régulière dans des films de studio, des westerns et des serials, le plus souvent dans des emplois courts ou non crédités. Edwin Stanley traverse alors les années 1930 sans s’attacher à une seule maison, ni à une seule forme.

Années 1930, les rôles de cadres et d’autorité

En 1933, Sa femme de J. Walter Ruben lui donne le rôle du juge. La même année, il passe par Le Club des casse-cou de Ralph Ince, La Profession d'Ann Carver d’Edward Buzzell et College Coach de William A. Wellman. Ces titres montrent un emploi récurrent d’homme d’institution, avocat, juge, régent ou membre d’un encadrement social, sans que le personnage n’échappe à la brièveté.

La suite confirme cette orientation. Dans Bureau des épaves de Frank Borzage, en 1935, il joue le médecin-légiste. En 1936, il passe par Guerre au crime, où il devient juge dans le newsreel, puis par Une fine mouche de Jack Conway. L’année suivante, Femmes marquées de Lloyd Bacon lui confie le détective Casey et Stella Dallas de King Vidor l’installe du côté du service domestique, comme majordome d’Helen. Cette diversité ne relève pas d’une métamorphose spectaculaire, mais d’un système de distribution qui l’emploie pour des fonctions nettes, souvent situées dans l’appareil judiciaire, médical ou administratif.

En 1938, il apparaît dans Vous ne l’emporterez pas avec vous de Frank Capra comme cadre de banque, puis dans International Settlement comme docteur. La même année, L’Ensorceleuse le montre ministre officiant à un mariage, Nuits de bal le place parmi les docteurs et Le Retour de Billy the Kid lui donne Nathaniel Moore. Ces emplois successifs dessinent une spécialisation dans les figures de passage, celles qui font tenir une scène, une audience, un bureau ou une cérémonie.

1939-1942, un visage fréquent des studios

L’année 1939 le voit dans Pacific Express comme homme d’affaires à la réunion des financiers, dans Hommes sans loi comme docteur Jacobs, puis dans Agent double de Lloyd Bacon comme secrétaire d’État. Il passe encore par Ninotchka, Divorcé malgré lui et le serial The Phantom Creeps. Rien, là, ne l’installe au centre du récit, mais il revient assez souvent pour devenir un rouage familier du cinéma de studio.

En 1940, il figure dans Vendredi 13 d’Arthur Lubin comme Dr Warner, puis dans André Hardy va dans le monde comme juge. L’année suivante, L’homme qui vint dîner de William Keighley lui offre John, rôle plus identifié que la plupart de ses apparitions. Il est aussi de Le Visage derrière le masque de Robert Florey, de Suicide ou Crime de John H. Auer et de Sergent York de Howard Hawks, où il joue un monteur de journal d’actualités. En 1942, Gentleman Jim le crédite en Bank President McInnes et Tueur à gages le place du côté de la police, à la station de train.

Cette période concentre des réalisateurs très divers, de Capra à Hawks, de Vidor à Lubitsch. Edwin Stanley circule entre les genres sans changer de fonction publique ou parapublique, et son nom se fixe dans les marges visibles du cinéma américain des années 1930 et du début des années 1940. L’écran lui prête des médecins, des juges, des secrétaires, des banquiers, des policiers, des ministres. Le détail des titres varie, la logique demeure.

Théâtre et derniers écrans

À Broadway, Edwin Stanley joue dans trois pièces. La première, L'Affaire Donovan d’Owen Davis, est donnée en 1926 avec Ray Collins et Paul Harvey, puis adaptée au cinéma en 1929 sous le même titre. En 1929, il remonte sur scène pour une deuxième pièce, avant This Man's Town de Willard Robertson en 1930, avec l’auteur et Marjorie Main. Le théâtre occupe donc une parenthèse nette dans sa chronologie, sans effacer la continuité entre la scène et les studios.

Ses derniers films connus restent liés au début des années 1940. L’Ombre d’un doute d’Alfred Hitchcock, sorti en 1943, le montre en Mr Green. La même année, il figure encore dans plusieurs productions, puis les sorties posthumes prolongent sa présence jusqu’en 1945 et 1946. Sa mort, survenue le 25 décembre 1944, ne ferme donc pas immédiatement sa filmographie, qui continue d’apparaître à l’écran après la fin de sa vie.

Filmographie sélective

• 1916: King Lear d’Ernest C. Warde
• 1918: Every Mother's Son de Raoul Walsh
• 1932: Si j’avais un million de James Cruze
• 1933: Sa femme de J. Walter Ruben
• 1935: Bureau des épaves de Frank Borzage
• 1937: Stella Dallas de King Vidor
• 1938: Vous ne l’emporterez pas avec vous de Frank Capra
• 1938: International Settlement
• 1939: Pacific Express
• 1941: L’homme qui vint dîner de William Keighley
• 1941: Sergent York de Howard Hawks
• 1942: Gentleman Jim de Raoul Walsh
• 1943: L’Ombre d’un doute d’Alfred Hitchcock