Jim Corey: biographie, films et séries, crédits

En 1930, Roaring Ranch inscrit Jim Corey dans un western où il tient le rôle d’un incendiaire. Le film paraît au moment où sa filmographie bascule vers des productions plus brèves, souvent signalées sans mention au générique, alors que son visage circule déjà depuis le muet. Né à Buffalo le 22 mars 1889 et mort le 26 mars 1950, Arthur Harrison Corey aura surtout traversé les écrans américains sous des noms variés, dont James Corey, Jim Correy et Jim Covey.

Des westerns muets aux séries de studio

En 1925, The Circus Cyclone lui donne le rôle de Greasey. Le titre appartient à cette période où il circule dans les productions de genre, au sein d’un cinéma encore dominé par le muet et par la cadence des tournages rapides. Quelques années plus tard, The Border Legion en 1930 le retrouve dans un membre de la bande de Kells, tandis que The Range Feud l’installe dans une autre production de western la même année.

Sa présence se repère aussi dans des films associés à John Ford. Cheyenne's Pal en 1917 le crédite comme Noisy Jim, puis Le Cavalier fantôme en 1918 lui attribue la fonction de foreman. Tête brûlée en 1919 le ramène dans l’univers Ford avec le rôle de Sam Waters. Ces apparitions dessinent un acteur sollicité dans des formats courts, où le western sert de matrice à une économie serrée du jeu.

En 1920, Fight It Out le place dans la peau de Slim Allen, et The Man with the Punch lui confie Sheriff Jeff Sellers. L’année suivante, The Grip of the Law et The Trigger Trail l’installent respectivement en Mark Heckle et Desert Coyote. À la même époque, Red Courage lui donne Steve Carrol, tandis que Action le retrouve en Sam Waters.

Le temps des séries et des seconds rôles

En 1931, The Lone Ranger et The Lone Ranger Rides Again prolongent cette présence dans les productions à épisodes. Dans The Lone Ranger Rides Again en 1939, il figure comme Burning Wagon Raider, rôle bref qui s’inscrit dans un système où les silhouettes passent vite mais reviennent souvent. Le même type de fonction apparaît dans Hopalong Cassidy Returns en 1936, où il tient la place d’un saloon patron.

L’année 1936 le voit aussi dans Flash Gordon, sous l’apparence de Shark Man. Ce titre l’écarte du seul western sans le sortir de l’univers des productions d’action à cadence soutenue. The Circus Cyclone avait déjà montré son inscription dans ce cinéma de studio, et les années 1930 le maintiennent dans ce type de circulation, entre westerns, serials et rôles de passage.

En 1940, il apparaît encore dans Les Raisins de la colère en Buck Jackson, avec la mention de Witness at Dance. La même année, Le Cavalier du désert le distribue en Lee Webb. Ces participations tardives, sans effet de vedette, prolongent une manière d’exister par fragments, au service de films très différents par leur ampleur mais liés par des logiques de production rapides.

Buffalo, Hollywood, les noms multiples

Buffalo figure comme lieu de naissance dans les repères retenus ici, avec 1889 comme année d’arrivée au monde. Le même acteur passe ensuite sous plusieurs identités professionnelles, Arthur Harrison Corey, James Corey, Jim Correy, Jim Covey, Arthur Harrison « Jim » Corey. Ce jeu de noms accompagne une époque où les crédits ne fixent pas toujours la même forme, surtout dans les productions secondaires.

Dans les années 1920, il obtient des seconds rôles importants à Hollywood, avant que le parlant ne réduise son accès aux emplois visibles. Le repère documentaire indique qu’à partir des années 1930 et 1940, il n’est plus engagé que comme figurant. Cette évolution donne à sa présence une forme particulière: une longue traversée de studios, faite de personnages brefs, de silhouettes, de gardes, de cavaliers, de clients de saloon.

Son nom reste attaché à une production abondante, avec environ 320 films, dont 300 westerns. Ce volume situe sa place dans l’industrie américaine de l’époque, du muet aux années 1940, sans qu’il quitte vraiment les marges de l’affiche. Dans cette masse, Sacramento en 1942 le montre sous le nom de Shorty, puis Haunted Ranch en 1943 l’inscrit comme Army Enlistee.

Une présence dispersée dans le western américain

The Range Feud, The Border Legion, Roaring Ranch et The Lone Ranger Rides Again forment un ensemble cohérent par leur ancrage dans le western, sans imposer un même type de personnage. Corey y passe d’un membre de bande à un incendiaire, d’un raider à un homme de troupe, selon les besoins des récits. Ce mode d’apparition convient aux productions qui multiplient les rôles fonctionnels, sans ralentir l’action.

La continuité se lit moins dans les titres que dans la récurrence des collaborations de genre. John Ford, Jacques Jaccard, Edward Laemmle, B. Reeves Eason, Albert Russell ou Edward A. Kull composent autour de lui un réseau de réalisateurs actifs dans les années 1910 et 1920. Sa filmographie visible navigue dans ce circuit, du muet aux serials, puis vers les westerns sonores et les productions de studio des années 1940.

Il meurt le 26 mars 1950. La date clôt une présence qui avait traversé trois décennies de cinéma américain, avec des apparitions disséminées dans des œuvres connues et dans d’autres plus rapides. Jim Corey reste lié à cette circulation discrète des acteurs de genre, dont les noms reviennent dans les génériques comme les traces d’un système de production fondé sur la répétition et la vitesse.

• The Circus Cyclone (1925) — Greasey
• Roaring Ranch (1930) — Arsonist
• The Border Legion (1930) — membre de la bande de Kells
• The Range Feud (1930)
• Flash Gordon (1936) — Shark Man
• Hopalong Cassidy Returns (1936) — Saloon Patron
• The Lone Ranger Rides Again (1939) — Burning Wagon Raider
• Les Raisins de la colère (1940) — Buck Jackson, Witness at Dance
• Le Cavalier du désert (1940) — Lee Webb
• Sacramento (1942) — Shorty
• Haunted Ranch (1943) — Army Enlistee