Jesse Ventura: biographie, films et séries, crédits

En 1984, Jesse Ventura apparaît dans « Rick Hunter, inspecteur choc » sous le nom de Jesse. Né le 15 juillet 1951 à Minneapolis, il est connu à la fois comme acteur, catcheur, commentateur sportif, homme politique et animateur de télévision et de radio. Son itinéraire public passe par l’US Navy, le catch, les plateaux de télévision, puis les responsabilités électives au Minnesota.

Du catch à la voix de commentateur

Jesse Ventura sert dans les Underwater Demolition Teams de 1969 à 1975, avant de devenir garde du corps pour les Rolling Stones. En 1975, il entre dans le catch sous le pseudonyme de Jesse « The Body » Ventura. Quatre ans plus tard, il forme l’équipe East-West Connection avec Adrian Adonis, puis remporte avec lui le championnat par équipe AWA en 1980.

Il rejoint la WWF en 1981. Sa présence au sein de la compagnie prend une autre forme quand une carrière de commentateur s’ouvre après l’arrêt imposé par des caillots sanguins dans les poumons en 1984. Il commente les six premiers WrestleMania et anime une séquence d’interviews intitulée The Body Shop. Cette période installe sa voix dans l’écosystème du catch télévisé, avec un personnage conservé à l’antenne alors même que ce type de posture reste rare pour un commentateur de l’époque.

Son passage par les émissions de catch se prolonge avec « WWF Superstars » en 1986, puis avec plusieurs apparitions plus tardives liées à la WWE, dont « Raw » en 1993 et « WWE Pay Per View » en 1985. Il intervient encore dans « The Tonight Show with Jay Leno » en 1992 et « Jimmy Kimmel Live! » en 2003, preuve d’une présence télévisuelle qui déborde largement le seul cadre du ring.

Le virage vers le cinéma et les séries

Le cinéma s’ouvre avec « Predator » en 1986, où il joue Blain Cooper. Sur ce tournage, il se lie d’amitié avec Arnold Schwarzenegger. Cette même période le mène vers d’autres écrans, sans qu’il abandonne ses activités dans le catch. En 1984, il apparaît dans « Rick Hunter, inspecteur choc », puis dans « Le Rebelle » en 1992 dans le rôle de Joe Don Butler.

Au début des années 1990, il se retrouve aussi dans « Running Man ». Son nom circule ensuite dans des productions et émissions qui l’installent comme visage familier de la télévision américaine, sans effacer son passé de catcheur. Il apparaît dans « Akte X » en 1993 sous l’identité de Man in Black #1, puis dans « The Colbert Report » en 2005 et « Real Time with Bill Maher » en 2003. Ces participations dessinent une présence régulière dans les formats de plateau et de fiction.

Il prête aussi sa voix à « Les Tortues Ninja » en 2012, pour le personnage de The Finger. Le passage par le doublage ajoute une autre ligne à un ensemble déjà traversé par le sport-spectacle, les séries et le cinéma d’action.

La politique du Minnesota

Jesse Ventura est élu maire de Brooklyn Park de 1991 à 1995. Entre 1995 et 1998, il anime une émission de radio quotidienne à Minneapolis. Ces années préparent sa campagne pour le gouverneur du Minnesota, menée sous l’étiquette du Parti de la réforme en 1998.

Sa campagne se distingue par un budget réduit et des publicités qui appellent à ne pas voter « comme d’habitude ». Il est élu avec 37% des voix. Lors de son investiture, il lance « We shocked the world! ». Il devient le 38e gouverneur du Minnesota du 8 janvier 1999 au 6 janvier 2003 et choisit de ne pas briguer un second mandat.

À la tête de l’État, il se présente comme conservateur sur le plan fiscal et libéral sur le plan sociétal. Il supervise des réformes de la taxe foncière, une réduction de la taxe d’État sur la vente, la construction du métro léger de Minneapolis dans la zone Minneapolis–Saint Paul et des coupes dans les impôts sur le revenu. Il soutient le mariage homosexuel et s’oppose publiquement à l’embargo américain contre Cuba. Son rapport au pouvoir reste conflictuel, marqué par des vetos répétés sur de nombreux projets de loi.

En 1999, une pétition réclame sa destitution après l’usage de fonds publics pour assurer sa sécurité pendant une tournée promotionnelle liée à un livre. La Cour suprême du Minnesota conclut à l’absence d’illégalité. La même année, il réapparaît à SummerSlam alors qu’il gouverne encore l’État, avant de revenir plus tard comme commentateur pour la XFL en 2001.

Après le gouvernorat

En 2004, Jesse Ventura devient professeur invité à la John F. Kennedy School of Government de l’université d’Harvard. Il y arrive après un mandat marqué par ses affrontements avec la presse et par une situation budgétaire dégradée, entre un surplus de 3 milliards de dollars à son arrivée et un déficit de 4,2 milliards à son départ. Il se montre aussi très critique envers George W. Bush et dit avoir honte de la torture pratiquée en Irak.

En 2003, il anime sur MSNBC « Jesse Ventura's America », une émission politique arrêtée après quelques mois. Par la suite, il s’éloigne du Parti de la réforme, réfléchit à une candidature présidentielle d’abord sous l’étiquette libertarienne puis avec les Verts, et reste actif dans le débat public. Il annonce aussi, à partir de 2008, des théories du complot autour des attentats du 11 septembre 2001.

Son nom réapparaît dans le paysage du divertissement au milieu de cette agitation politique, avec des interventions sur des plateaux comme « The Colbert Report » ou « Jimmy Kimmel Live! ». Cette circulation entre médias, ring et institutions politiques lui a donné un profil rare dans l’espace américain contemporain.

• 1980: championnat par équipe AWA avec Adrian Adonis.
• 1986: rôle de Blain Cooper dans « Predator ».
• 1991: élection à la mairie de Brooklyn Park.
• 1998: élection au poste de gouverneur du Minnesota.
• 2004: professeur invité à Harvard.
• 2004: intronisation au WWE Hall of Fame.