Bebe Daniels: biographie, films et séries, crédits

En 1910, à Dallas, le nom de Bebe Daniels apparaît déjà au générique de « The Common Enemy ». L’enfant actrice alors créditée sous Phyllis Virginia Daniels entre dans le cinéma américain au moment où Hollywood s’installe comme centre de production, avec une série de courts métrages signés Otis Turner.

Des courts métrages d’Otis Turner aux films de Hal Roach

Entre 1910 et 1911, Bebe Daniels joue dans « Justinian and Theodora », « Le Magicien d’Oz », « The Common Enemy » et « The Courtship of Miles Standish ». Ces titres la placent très tôt dans une production abondante où l’âge compte autant que la présence à l’écran.

En 1915, elle rejoint les films de Hal Roach avec « Peculiar Patients' Pranks ». La même période l’associe à Harold Lloyd dans la série des « Lonesome Luke », puis dans plusieurs courts métrages tournés jusqu’en 1919, parmi lesquels « Luke Joins the Navy », « Over the Fence » et « Pinched ». La présence répétée de son nom dans cette série la fixe durablement dans le comique de studio, au sein d’un système de production très resserré.

Quelques mois plus tard, d’autres titres resserrent encore ce lien avec Hal Roach, comme « A Gasoline Wedding », « The Lamb » ou « Be My Wife ». Bebe Daniels passe d’un réalisateur à l’autre dans un même circuit de films courts, où les partenaires et les équipes reviennent avec une grande régularité.

De Cecil B. DeMille à la transition vers les années 1920

En 1919, Cecil B. DeMille la dirige dans « L'Admirable Crichton ». Le film change d’échelle par rapport aux courtes bandes précédentes et l’inscrit dans une production plus visible, au milieu d’un ensemble où figurent aussi « Coquin de printemps » et « On n'entre pas ».

L’année 1920 ouvre une autre série avec « L'Échange », toujours chez DeMille, puis « Entre le marteau et l'enclume », « Oh, Lady, Lady » et « She Couldn't Help It ». Les crédits de cette période montrent une actrice qui circule entre les studios et les metteurs en scène sans quitter le cinéma muet.

En 1921, elle apparaît dans « Le cœur nous trompe » et « The Speed Girl ». Bebe Daniels travaille alors dans des rôles distribués au rythme rapide du muet, avec des titres qui la font passer d’un décor mondain à une comédie plus légère, sans rupture affichée dans les sources disponibles.

La décennie suivante la voit continuer dans des films comme « Un nuage passa » en 1923, puis « What a Night! » en 1928. Cette continuité prépare le passage au parlant, où son nom reste associé à des productions d’envergure plus large.

Les années 1928-1933, du parlant aux productions de studio

« Rio Rita », sorti en 1929, la retrouve dans le rôle de Rita Ferguson. Le film marque son entrée dans une nouvelle période technique pour le cinéma américain, sans effacer les repères forgés dans le muet.

En 1930, « Reaching for the Moon » la distribue en Vivien Benton. L’année suivante, « Les Bijoux volés » lui donne le rôle de Mrs. Ben Lyon, puis « My Past » la fait apparaître sous les traits de Doree Macy. Ces titres, plus resserrés dans le temps, appartiennent à la période où les studios structurent fortement la présence des interprètes.

En 1933, elle joue dans « Forty-Second Street » en Dorothy Brock et dans « Cocktail Hour » en Cynthia. La même année, son nom reste lié à des films qui circulent encore largement dans l’histoire du cinéma musical américain, par leur affichage de studio et leur distribution très codifiée.

Entre Hollywood et Londres

En 1930, Bebe Daniels épouse l’acteur Ben Lyon. Le couple s’installe à Londres en 1935, ce qui place sa fin de carrière dans un autre cadre géographique que celui des studios californiens où elle s’était formée.

Après ce déplacement, son nom reste associé à des apparitions ponctuelles plutôt qu’à une nouvelle série de films. « This Is Your Life » figure parmi ses crédits de 1955, signe d’une présence prolongée dans l’espace médiatique au-delà de la période des grands studios.

Bebe Daniels meurt à Londres le 16 mars 1971, à 70 ans. Sa filmographie réunit des fragments très différents du cinéma américain, des bandes d’Otis Turner aux productions musicales des années 1930, avec un passage continu du muet au parlant.

• 1910: « The Common Enemy »
• 1919: « L'Admirable Crichton »
• 1920: « L'Échange »
• 1921: « Le cœur nous trompe »
• 1929: « Rio Rita » — Rita Ferguson
• 1930: « Reaching for the Moon » — Vivien Benton
• 1931: « Les Bijoux volés » — Mrs. Ben Lyon
• 1931: « My Past » — Doree Macy
• 1933: « Forty-Second Street » — Dorothy Brock
• 1933: « Cocktail Hour » — Cynthia