Sammy Brooks: biographie, films et séries, crédits

En 1916, Sammy Brooks apparaît dans plusieurs courts métrages de Hal Roach, au milieu des films burlesques de la période muette. Né à New York le 8 juillet 1891, Samuel Rockenberg signe surtout sous le nom de Sammy Brooks, avec les alias Sam Brooks et Simon Rottenberg.

Les années Hal Roach

En 1916, il figure dans « Luke's Shattered Sleep », « Luke, Rank Impersonator » et « Luke's Lost Lamb ». Le même ensemble de films le retrouve l'année suivante dans « Over the Fence », « Pinched » et « Bashful », sous la direction de Harold Lloyd, J. Farrell MacDonald, Gilbert Pratt ou Alfred J. Goulding.

Cette série de collaborations le place dans le noyau des comédies rapides produites autour de Harold Lloyd et de Hal Roach. Il passe d'un titre à l'autre sans rompre le cadre des courts métrages, avec des présences brèves dans des rôles souvent non nommés.

En 1918 et 1919, il revient dans « Look Pleasant, Please », « On the Jump », « The Lamb », « Before Breakfast » et « Ask Father ». Harold Lloyd, Hal Roach, Alfred J. Goulding et Gilbert Pratt reviennent aussi derrière la caméra sur cette même séquence.

Les courts métrages des années 1920

Au début des années 1920, Sammy Brooks reste lié au comique de situation produit en série. Il apparaît dans « Pour le cœur de Jenny » en 1920, puis dans « Pour l'amour de Mary » en 1921, toujours dans des rôles brefs.

La décennie avance avec « La Sirène de midi », « Oranges et Citrons », « Chez le blanchisseur » et « Le Héros de l'Alaska » en 1923. Ces titres le conduisent vers George Jeske, J.A. Howe, Clarence Hennecke et Ralph Ceder, avant « Ça t'la coupe » en 1924, où il figure comme passager du train.

En 1925, il participe à « Looking for Sally », où il tient le rôle d'un homme aveugle, puis à « Sherlock Sleuth » l'année suivante. « A Punch in the Nose » complète cet ensemble de 1926, dans une continuité de petits personnages pris dans les mécanismes du gag.

La rencontre avec Laurel et Hardy

En 1926, « Madame Mystery » le réunit à Richard Wallace et Stan Laurel. Le film s'inscrit dans la même veine que les productions comiques de la période, avec une distribution où Sammy Brooks conserve une présence discrète.

Quelques années plus tard, il revient dans « Laurel et Hardy - En Wagon Lit » en 1929. L'association avec le duo se prolonge ensuite avec « C'est donc ton frère » en 1936, puis « Laurel et Hardy au Far West » en 1937, tous deux portés par des mises en scène de Harry Lachman et James W. Horne.

Ces apparitions encadrent une filmographie qui traverse la fin du muet et le passage au parlant sans changer de territoire: celui des seconds plans, des silhouettes et des figures d'appoint. Dans ces comédies, son nom circule au sein de distributions nombreuses, souvent autour de stars déjà installées.

Une présence discrète jusqu'en 1937

Sammy Brooks meurt le 16 mai 1951 à Los Angeles. Entre sa naissance en 1891 et cette date, il aura traversé plus de 20 ans de cinéma comique américain, avec des apparitions chez Hal Roach, Harold Lloyd, Leo McCarey, James W. Horne et quelques autres artisans de la farce filmée.

Son nom reste attaché à des rôles courts, parfois sans crédit, dans des œuvres comme « Birds of a Feather » ou « Lonesome Luke Loses Patients ». Le choix de ces figures modestes dessine une présence régulière dans le paysage des comédies américaines des années 1910 et 1920.