Hobart Cavanaugh: biographie, films et séries, crédits

En 1933, Hobart Cavanaugh apparaît dans « Le Long des quais » de James Cruze sous les traits de One Punch McCoy. Cette année-là, il circule déjà dans plusieurs productions de studio, avec des rôles où la présence passe avant l’éclat.

Des débuts à Hollywood

Né le 21 septembre 1886 à Virginia City, dans le Nevada, l’acteur américain traverse d’abord les années 1930 par de courtes apparitions. En 1933, il figure dans « Chercheuses d’or de 1933 » de Mervyn LeRoy comme vendeur de chiens, puis dans « Un danger public » de Lloyd Bacon en journaliste ivre non crédité. La même année, il passe aussi par « Nuits de Broadway », « Les Veuves de La Havane » et « Mary Stevens, M.D. », autant de productions qui installent sa présence dans la mécanique des studios sans lui confier de premier plan.

L’année suivante, il rejoint « Femme d’intérieur » d’Alfred E. Green, « Un héros moderne » de Georg Wilhelm Pabst, « Jimmy the Gent » de Michael Curtiz et « Madame du Barry » de William Dieterle. Il se retrouve aussi dans « L’Étoile du Moulin-Rouge », « Les Nuits de New York », « Easy to Love », « Les Pirates de la mode », « Kansas City Princess », « Mandalay » et « Le Cabochard ». Cette succession dit un emploi régulier, souvent bref, parfois nommé, dans des distributions qui réclament des silhouettes immédiatement lisibles.

Les années 1935 et 1936

En 1935, Hobart Cavanaugh tient Philostrate dans « Le Songe d'une nuit d'été » de William Dieterle et Max Reinhardt. La même année, il joue dans « Capitaine Blood » de Michael Curtiz, où il est Dr. Bronson, puis dans « Docteur Socrate », « Le Gondolier de Broadway », « Ville frontière », « Les Ailes dans l'ombre », « While the Patient Slept », « Reine de beauté », « Ne pariez pas sur les blondes » et « Le Songe d'une nuit d'été ». Le tout compose une présence serrée dans des récits variés, de la comédie au film d’aventures.

Quelques mois plus tard, 1936 l’emmène dans « Caïn et Mabel », « Sa femme et sa secrétaire », où il joue Joe Farnsworth, « Trois Jeunes Filles à la page », « La Flèche d'or » et « En scène ». La même année, il est aussi dans « Two Against the World », « The Golden Arrow » et « Stage Struck ». Ces apparitions l’installent durablement dans le circuit des studios, avec des personnages qui servent la progression des scènes sans détourner l’attention du récit principal.

Des seconds rôles très repérables

En 1937, il figure dans « Alerte la nuit » et « Septième District ». L’année suivante, « Deux Camarades » prolonge cette présence, puis 1939 l’amène dans « Deux Bons Copains », « Rose de Broadway », « Career », « A Child Is Born » et « The Covered Trailer ». Il traverse aussi « Public Deb No. 1 », « La Piste de Santa Fe » et « An Angel from Texas » en 1940. Les titres changent, la fonction reste la même: une silhouette de comédie, un commerçant, un voisin, un journaliste, un homme de passage, tous identifiables dès leur entrée.

En 1941, Hobart Cavanaugh apparaît dans « L'Île de l'épouvante ». L’année suivante, il passe par « Jackass Mail », « Le Nigaud magnifique », « Le Cargo des innocents », « L'Affaire du fort Dixon » et « Mademoiselle Palmer et son Psychiatre », où il tient un reporter non crédité. La suite, en 1943, le voit dans « Le Cavalier du Kansas », « Gildersleeve on Broadway », « Rosie l'endiablée », « Le Héros du Pacifique » et « A Scream in the Dark ». D’une année à l’autre, il revient dans des distributions nombreuses sans quitter cette zone de jeu rapide et fonctionnelle.

De « Kismet » à « Margie »

En 1944, il joue Moolah dans « Kismet » de William Dieterle. L’année suivante, il est présent dans « Roughly Speaking » et « Don Juan Quilligan ». En 1946, deux films le ramènent à l’écran: « Nuit et Jour », où il est un homme dans le couloir d’un hôpital sans crédit, puis « Margie », où il tient Mr. Angus MacDuff. Les personnages portent des noms ordinaires, parfois même aucune mention particulière, et c’est précisément dans cette économie que son jeu prend place.

Dans la seconde moitié des années 1940, il reste attaché à des productions de studio qui lui donnent des passages brefs mais nets. Cette période ne repose pas sur la variation spectaculaire, mais sur une continuité de présence dans des films très différents les uns des autres. Hobart Cavanaugh meurt le 27 avril 1950 à Woodland Hills, en Californie, après une carrière américaine qui s’étend sur plusieurs décennies de cinéma.

• 1933: « Le Long des quais » de James Cruze, « Chercheuses d’or de 1933 » de Mervyn LeRoy, « Un danger public » de Lloyd Bacon, « Nuits de Broadway » de Lowell Sherman, « Les Veuves de La Havane » de Ray Enright, « Mary Stevens, M.D. » de Lloyd Bacon
• 1934: « Femme d’intérieur » d’Alfred E. Green, « Un héros moderne » de Georg Wilhelm Pabst, « Jimmy the Gent » de Michael Curtiz, « Madame du Barry » de William Dieterle, « L'Étoile du Moulin-Rouge » de Sidney Lanfield, « Les Nuits de New York » d’Edwin J. Burke, « Easy to Love » de William Keighley
• 1935: « Docteur Socrate » de William Dieterle, « Le Gondolier de Broadway » de Lloyd Bacon, « Ville frontière » d’Archie Mayo, « Les Ailes dans l'ombre » de James Flood, « While the Patient Slept » de Ray Enright, « Reine de beauté » de Mervyn LeRoy, « Ne pariez pas sur les blondes » de Robert Florey, « Le Songe d'une nuit d'été » de William Dieterle et Max Reinhardt, « Capitaine Blood » de Michael Curtiz
• 1936: « Two Against the World », « Caïn et Mabel » de Lloyd Bacon, « Sa femme et sa secrétaire » de Clarence Brown, « Trois Jeunes Filles à la page » de Henry Koster, « La Flèche d'or » d’Alfred E. Green, « En scène » de Busby Berkeley
• 1944-1946: « Kismet » de William Dieterle, « Roughly Speaking » de Michael Curtiz, « Don Juan Quilligan », « Nuit et Jour », « Margie »