Paul Dooley: biographie, films et séries, crédits

En 1928, à Parkersburg, en Virginie-Occidentale, Paul Dooley naît le 22 février. Son nom apparaît tôt au générique de la télévision américaine, puis dans une série de films où il passe d’un rôle à l’autre sans se figer dans une image unique. Il signe aussi des scénarios, mais les crédits d’interprétation dessinent la ligne la plus continue de sa présence à l’écran.

Des débuts télévisés aux premiers longs métrages

En 1963, « East Side/West Side » lui donne un premier crédit télévisé comme Charlie Welty. L’année suivante, « Les Accusés » le voit en R.W. Wheeler, puis « Max la Menace » et « Ma sorcière bien-aimée » l’accueillent en 1966 dans des rôles ponctuels. Ces apparitions installent un visage récurrent des écrans américains du début des années 1960 à la fin de la décennie.

Au cinéma, « The Parisienne and the Prudes » en 1964 ouvre une série de participations qui se densifie dans les années 1970. En 1970, « Aventures à New York » le place dans le rôle du réceptionniste, puis « Up the Sandbox » en 1972 et « Un justicier dans la ville » en 1974 ajoutent deux présences brèves mais identifiables. Il passe ensuite par « Foreplay » en 1975 et « La Castagne » en 1977, avant « Raggedy Ann and Andy: A Musical Adventure », la même année, où il prête sa voix à Gazooks.

La fin des années 1970 le rapproche de Robert Altman avec « Un mariage » en 1978, où il joue Liam 'Snooks' Brenner. Il apparaît aussi dans « Un couple parfait », « La Bande des quatre » et « Rich Kids » en 1979. La décennie suivante prolonge cette présence avec « HealtH » et « Popeye » en 1980, puis « Paternity » en 1981.

La parenthèse Robert Altman et les années 1980

En 1982, « Espèce en voie de disparition » et « Kiss Me Goodbye » élargissent sa filmographie avec deux personnages distincts, Joe Hiatt et Hugh Kendall. La même année, il revient aussi à la télévision dans « American Playhouse » comme Détective. Deux ans plus tard, « Seize Bougies pour Sam » de John Hughes le distribue en Jim Baker, avant « Big Trouble » de John Cassavetes en 1986.

La fin de la décennie le maintient dans des productions variées. « Monster in the Closet » et « Vous avez dit dingues? » sortent en 1987, puis « Crimes de sang » et « Flashback » suivent en 1988 et 1990. Ces rôles, souvent secondaires, composent une présence régulière dans des films de genres très différents, de la comédie à la fantaisie, sans que le comédien se laisse enfermer dans un seul type de personnage.

À la télévision, « The Shady Hill Kidnapping » en 1982 et « The Day the Senior Class Got Married » en 1985 prolongent cette circulation entre formats. En 1988, « Le Meurtre de Mary Phagan » lui confie William Burns, tandis que « Coming of Age » ajoute un autre crédit la même année. Au tournant des années 1990, il prête sa voix au père Michael dans « Batman: La Série animée » en 1992, puis apparaît dans « Shakes the Clown » et « My Boyfriend's Back » en 1993.

Les séries des années 1990

En 1993, « Les Chroniques de San Francisco » lui vaut le rôle d’Herbert 'Herb' L. Tolliver. La même période le voit dans « Une maman formidable », où il interprète John Shirley de 1994 à 1996. Ces deux engagements télévisés lui donnent une visibilité continue sur plusieurs saisons, dans des registres très différents.

Entre 1994 et 1997, « Star Trek: Deep Space Nine » le retrouve sous les traits d’Enabran Tain dans 4 épisodes. En 1996, « Millennium » lui confie Joe Bangs, tandis que « Waiting for Guffman » l’ajoute à une distribution chorale. L’année suivante, « Clockwatchers » de Jill Sprecher le place en Bud Chapman, et « Telling Lies in America » en père Norton.

La fin de la décennie confirme cette cadence. « Talents cachés » et « Guinevere » paraissent en 1998 et 1999, suivis de « Souvenirs d’avril », « Happy, Texas » et « Just Married (ou presque) » en 1999. À la télévision, il passe par « New York, section criminelle » en 2003, puis « Desperate Housewives » en 2005 et « Grey's Anatomy » en 2008.

Voix, seconds rôles et retour des années 2000

En 2003, « A Mighty Wind » de Christopher Guest lui donne George Menschell. Cette même année, il figure aussi dans « Nobody Knows Anything! ». En 2004, « L'Employé du mois » le distribue en Révérend Ben Goodwin, puis « Adventures in Homeschooling » complète l’année suivante. Il apparaît ensuite dans « Come Away Home » en 2005, avant « Cars » en 2006, où il prête sa voix au Sergent.

Cette entrée dans l’animation se poursuit avec « Cars 2 » en 2011, puis « Cars 3 » en 2017, toujours dans la voix du Sergent. Entre les deux, « Hairspray » en 2007, « Sunshine Cleaning » en 2008 et « Les Cavaliers de l'Apocalypse » en 2009 maintiennent sa présence au cinéma. La même période le ramène sur les séries avec « Scrubs » en 2009 et « Private Practice » en 2011.

À partir de là, les rôles se répartissent entre cinéma d’animation, comédie et fiction télévisée. « Parenthood » en 2010 le montre en Rocky, « Turbo » en 2013 lui confie la voix du contremaître, puis « Other People » et « The Holy Man » paraissent en 2016. En parallèle, « The Client List » en 2012, « Hot in Cleveland » la même année, « Esprits criminels » en 2013 et « The Guest Book » en 2017 prolongent une activité qui garde le même principe de circulation entre formats.