Leonard Maltin: biographie, films et séries, crédits

En 1965, à 15 ans, Leonard Maltin publie ses premiers textes dans Film Fan Monthly. L’année suivante, il quitte New York pour suivre des études de journalisme à l’université de New York, où il obtient son diplôme. À partir de là, il construit une activité qui mêle critique, enseignement, production et écriture, avec un ancrage constant dans l’histoire du cinéma américain.

Leonard Maltin et la critique de cinéma

En 1969, il lance une encyclopédie du cinéma qu’il met à jour régulièrement. Cette entreprise devient l’un de ses repères les plus visibles, avec des éditions publiées en 1973, 1978, 1984, 1995 et 2000 pour The Disney Films, puis en 1980 et 1987 pour Of Mice and Magic. Les deux livres installent un travail patient sur l’animation, les studios Disney et les formes populaires du cinéma américain.

Son activité journalistique prend aussi la forme d’une présence télévisuelle durable. Dans les années 1980, il intervient dans Entertainment Tonight, où il apporte un commentaire régulier sur les films et les professionnels du secteur. Au milieu des années 1990, il préside l’Association des critiques du cinéma de Los Angeles, puis enseigne le cinéma et la télévision à l’université du Sud de la Californie. En 2013, il reçoit le prix Inkpot.

L’animation, Disney et les archives du cinéma

Going Hollywood: The '30s, produit en 1984, montre déjà un intérêt pour l’histoire des studios et des mythologies d’Hollywood. Leonard Maltin signe ensuite des ensembles plus directement tournés vers Disney, avec The Art of Disney Animation en 1988 comme scénariste. Le travail se prolonge dans les années 1990 et 2000 avec The Making of 'The Quiet Man', The Making of 'High Noon' et plusieurs modules consacrés aux courts métrages, à Mickey Mouse, à Davy Crockett ou à Joe Grant.

Cette attention aux coulisses se retrouve dans Walt Disney Treasures, collection qu’il présente de 2004 à 2010. Il y intervient aussi comme producteur et scénariste sur plusieurs titres, parmi lesquels The Voice Behind the Mouse, The Optimistic Futurist, Mickey's Cartoon Comeback et The Man Behind the Duck. Le même geste revient d’un projet à l’autre: classer, documenter, remettre en circulation des images déjà là, plutôt que les commenter de loin.

En 2000, il participe à Chuck Jones: Extremes and In-Betweens - A Life in Animation, puis à No Subtitles Necessary: Laszlo & Vilmos en 2009 et Woody Allen - A Documentary en 2011. Il apparaît encore dans Moguls & Movie Stars: A History of Hollywood en 2010, avant John G. Avildsen: King of the Underdogs en 2017 et This Is Bob Hope... la même année. En 2023, 100 Ans de Warner Bros. prolonge ce même goût pour l’histoire longue des studios.

Des apparitions au milieu des films

En 1989, Mystery Science Theater 3000 le cite à l’écran sous son propre nom. Un an plus tard, Gremlins 2: La Nouvelle Génération lui offre une apparition dans le rôle de Leonard Maltin. Le geste a quelque chose de circulaire: le critique devient l’une des présences du film qu’il commente habituellement de l’extérieur.

En 1995, Freakazoid! lui donne une intervention vocale dans son propre rôle. La même année, Forgotten Silver le fait figurer comme lui-même, puis Classic Comedy Shorts with Leonard Maltin l’installe en présentateur en 1999. Ces passages à l’image gardent la même logique, fondée sur la parole de spécialiste plus que sur la composition d’un personnage.

Écriture, enseignement, formats vidéo

À côté des livres et des interventions télévisées, Leonard Maltin travaille aussi comme producteur et scénariste sur des formats vidéo. En 2001, il participe à Songs of the Silly Symphonies, Silly Symphonies Souvenirs, Mickey Mouse in Living Color, The Davy Crockett Craze et A Conversation with Fess Parker. L’année suivante, Studio Tour, Pinto Colvig: The Man Behind 'The Goof', Frank and Ollie... and Mickey, The Essential Goof, A Conversation with Bill Farmer et Behind the Boards On Baby Weems: A Conversation with Joe Grant poursuivent cette série.

En 2004, il signe encore The Voice Behind the Mouse, The Optimistic Futurist, Mickey's Cartoon Comeback, Marty Sklar, Walt, and EPCOT, The Man Behind the Duck, A Conversation with Roy Disney, A Conversation with John Hench et A Conversation with Joe Grant. Ces titres font revenir des noms précis, des studios, des artisans, des fragments d’histoire de l’animation, avec un souci de transmission qui traverse toute son activité.

Son travail d’enseignant à l’université du Sud de la Californie complète cet ensemble. Il y traite du cinéma et de la télévision, dans une continuité qui dialogue avec ses livres et ses interventions publiques. L’ensemble dessine une pratique centrée sur la mémoire des œuvres, les métiers du cinéma et la circulation des savoirs, sans séparation stricte entre critique, édition et production.

• 1969: lancement de l’encyclopédie du cinéma régulièrement mise à jour.
• 1973, 1978, 1984, 1995, 2000: nouvelles éditions de The Disney Films.
• 1980, 1987: publications de Of Mice and Magic.
• 1984: production de Going Hollywood: The '30s.
• 1988: scénario de The Art of Disney Animation.
• 1989 et 1990: Mystery Science Theater 3000 et Gremlins 2: La Nouvelle Génération.
• 2004 à 2010: présentation de Walt Disney Treasures.
• 2013: prix Inkpot.
• 2023: participation à 100 Ans de Warner Bros.