Hank Worden: biographie, films et séries, crédits

En 1956, John Ford choisit Hank Worden pour Mose Harper dans « La Prisonnière du désert ». Ce visage buriné, déjà passé par de nombreux westerns, trouve alors une place nette dans l’imaginaire du genre. Le nom de naissance, Norton Earl Worden, remonte à 1901, à Rolfe, dans l’Iowa. Il meurt en 1992, à 91 ans.

Des planches à Broadway, puis les studios

En 1931, Hank Worden se produit une seule fois à Broadway dans « Green grow the Lilacs ». La pièce deviendra plus tard « Oklahoma! », puis un film musical en 1955. À ses côtés figure Tex Ritter, qu’il retrouvera ensuite sur plusieurs westerns.

À partir de 1935, l’acteur entre dans le cinéma américain et y reste jusqu’en 1990. Les films de western dominent nettement sa présence à l’écran. Plusieurs de ses apparitions sont non créditées, ce qui ne l’empêche pas de travailler avec des réalisateurs comme John Ford, Howard Hawks, King Vidor ou George Sherman.

Son nom circule aussi sous d’autres formes, dont Worden Norton, Heber Snow, Hank Warden et Norton E. «Hank» Worden. Ces variations accompagnent une carrière où les rôles restent souvent courts, parfois muets, parfois simplement désignés par une fonction. Le même homme passe ainsi de « La Chevauchée fantastique » en 1939 à « Le Convoi des braves » en 1950, sans rompre avec un même territoire de jeu.

John Ford et John Wayne

Hank Worden tourne seize films avec John Wayne. La collaboration traverse plusieurs titres de John Ford et dessine une fidélité de plateau qui dure des années. Dans « La Rivière rouge » en 1948, il apparaît sous le nom de Simms Reeves. Deux ans plus tard, « Le Convoi des braves » le remet dans une production de Ford.

Le même ensemble se prolonge avec « Le Massacre de Fort Apache » en 1948, puis « Le Fils du désert » la même année et « L’Ange et le Mauvais Garçon » en 1947. Dans « La Prisonnière du désert », son rôle de Mose Harper attire une attention particulière. Ford le retrouve encore dans « L’Ange et le Mauvais Garçon » et dans « Le Massacre de Fort Apache », deux films où sa présence s’inscrit dans une troupe d’habitués.

La relation avec Ford ne se limite pas aux westerns les plus connus. Hank Worden figure aussi dans « Le Grand McLintock » en 1963, où il joue Curly Fletcher. Cette même année, sa filmographie croise encore les marges du genre avec d’autres titres, dont « Wagon Train » en 1957, où il tient le rôle de Hank.

Les westerns des années 1940 et 1950

En 1939, Hank Worden apparaît dans « La Chevauchée fantastique » dans un rôle de cavalier non crédité. L’année suivante, il prend part à « Le Grand Passage » de King Vidor et à « L’Odyssée des Mormons » d’Henry Hathaway, toujours dans des emplois brefs. La décennie s’ouvre donc sur une série de présences discrètes, mais régulières.

En 1948, il figure dans « Le Massacre de Fort Apache », « La Rivière rouge », « Le Sang de la terre » et « Le Fils du désert ». L’année concentre plusieurs collaborations importantes, notamment avec John Ford et Howard Hawks. Quelques mois plus tard, la cadence reste élevée avec « Le Mustang noir » en 1949 et « Le Convoi des braves » en 1950.

À cette période, Hank Worden traverse des films de genres proches et partage l’affiche avec des cinéastes venus du western classique. On le voit dans « Cent dollars pour un shérif » en 1969 dans un rôle d’entrepreneur de pompes funèbres non crédité, puis dans « Cours après moi shérif » en 1977 comme camionneur non crédité. Le temps passe, les emplois restent nets et souvent brefs.

Télévision, derniers rôles et fin de vie

À partir de 1955, Hank Worden travaille aussi pour la télévision. Il apparaît dans des séries et des téléfilms jusqu’en 1991. « Wagon Train » lui donne le rôle de Hank en 1957, puis il passe par « Les Arpents verts » en 1965 et « Lancer » en 1968.

Ses dernières apparitions connues se prolongent jusque dans les années 1970 et 1990. Il figure dans « L’Apprentie sorcière » en 1971 comme vieux membre de la garde domestique non crédité, puis dans « The Coming of Philo Beddoe » en 1978 en tant que responsable d’un parc de caravanes. Sa dernière prestation sera dans « Twin Peaks », en 1990-1991, où il joue un vieux serveur.

Né le 23 juillet 1901 à Rolfe, dans l’Iowa, Hank Worden meurt le 6 décembre 1992. Il laisse une filmographie étendue, très liée au western américain et aux marges de ses grands ensembles de distribution. Les rôles changent de nom, jamais de territoire.