Earle Hodgins: biographie, films et séries, crédits

En 1932, Earle Hodgins apparaît dans Prisons d'enfants (Hell's House) de Howard Higgin. Né à Salt Lake City le 5 octobre 1893, il meurt à Hollywood le 14 avril 1964. Son nom revient ensuite dans une série de films et de productions télévisées où il prête son visage à des figures de passage, des commerçants, des shérifs ou des hommes de foule.

Des rôles discrets au sein du cinéma de série

En 1934, Deux tout seuls (Two Alone) d'Elliott Nugent le retrouve dans un univers de drame, puis Le tourbillon (Whirlpool) de Roy William Neill et Le Cirque en folie (The Circus Clown) de Ray Enright prolongent cette présence dans des emplois secondaires. Hodgins y traverse le cadre sans s'y installer durablement, occupant des fonctions brèves qui servent la mécanique des scènes.

L'année 1935 l'emploie dans The Cyclone Ranger de Robert F. Hill, The Texas Rambler du même cinéaste, puis L'Élixir du docteur Carter (Paradise Canyon) de Carl L. Pierson, où il joue Doc Carter. Monseigneur le détective (The Bishop Misbehaves) d'Ewald André Dupont et Clair de lune dans la prairie (Moonlight on the Prairie) de D. Ross Lederman l'inscrivent dans une production où les personnages de passage structurent les scènes autant que les héros.

1936 resserre encore cette logique. Il figure dans Le Mort qui marche (The Walking Dead) de Michael Curtiz, Border Caballero de Sam Newfield, The Singing Cowboy de Mack Wright, Aces and Eights de Sam Newfield, Guns and Guitars de Joseph Kane, Oh, Susanna! du même réalisateur, puis Come and Get It de Howard Hawks et William Wyler. Cette année-là, il passe d'un décor à l'autre sans se fixer sur un seul genre, du western à la comédie populaire.

Le temps des westerns

En 1937, Hodgins se retrouve dans Borderland de Nate Watt, Trail of Vengeance de Sam Newfield, Hills of Old Wyoming de Nate Watt et Round-Up Time in Texas de Joseph Kane. Les noms des personnages varient, de Buck Andrews à Thompson ou Barkey McKusky, et l'acteur traverse ces récits avec une régularité qui le rend familier des bandes de second plan du western américain.

La même année, il apparaît dans Justice des montagnes (Mountain Justice) de Michael Curtiz, Smoke Tree Range de Lesley Selander, A Lawman Is Born de Sam Newfield, Range Defenders de Mack V. Wright, Chasseurs d'images (I Cover the War) d'Arthur Lubin et Heroes of the Alamo de Harry L. Fraser. Cette concentration de titres dit un mode de travail fondé sur les cadences rapides des studios, où Hodgins devient une présence utile dans des récits brefs et répétés.

Il prête aussi sa voix à Get Rich Quick Porky de Bob Clampett et à Le Jardin de Porky (Porky's Garden) de Tex Avery. Ces participations, rares dans cet ensemble, déplacent son jeu vers l'animation sans rompre avec la même logique de silhouette et d'intervention concise.

Des années 1940 à la télévision

1942 le voit dans Scattergood Rides High, où il joue Auctioneer. Quatre ans plus tard, Les Plus Belles Années de notre vie (The Best Years of Our Lives) de William Wyler lui donne le rôle de Diner Attendant at Lucia's. Hodgins y reste dans le registre des présences brèves, mais son nom s'inscrit au générique d'un film nettement identifié dans la mémoire du cinéma américain.

En 1949, The Lone Ranger lui confie Storekeeper. L'année suivante, The Cisco Kid le ramène à l'écran dans deux emplois distincts, Idaho, Circle J Hand puis Gramps - the Organ Player. Cette même période le conduit aussi à Boston Blackie en 1951, où il figure encore dans une production à épisodes et à personnages multiples.

Le passage des années 1950 le maintient dans des formats courts ou feuilletonnants. Harbor Command le retient en 1957, tandis que Dick Powell's Zane Grey Theatre lui confie Pat Duncan en 1956. Hodgins travaille alors dans un paysage télévisuel où sa présence repose sur la continuité plus que sur l'éclat, et où les rôles de commerce, de voisinage ou de relais dramatique gardent une fonction nette.

Les derniers écrans

En 1955, il passe par Blanches colombes et vilains messieurs (Guys and Dolls) en Pitchman puis par À l'est d'Éden (East of Eden) en Shooting Gallery Concessionaire. Ces deux apparitions, toutes deux non créditées, montrent un acteur déjà installé dans les marges fonctionnelles du récit, là où un visage, un geste, une entrée suffisent à faire tenir une scène.

1960 le retrouve dans The Westerner en Saul. Deux ans plus tard, L'Homme qui tua Liberty Valance (The Man Who Shot Liberty Valance) de John Ford le fait apparaître en Clute Dumfries, rôle non crédité. Ce dernier passage prolonge une activité fondée sur des interventions brèves, souvent liées à l'économie des westerns et aux formats américains de l'après-guerre.

Hodgins meurt le 14 avril 1964 à Hollywood. Son nom reste attaché à une suite de petits rôles, de silhouettes commerciales, de shérifs, d'aubergistes ou de personnages de passage, répartis sur plus de 3 décennies de production américaine.