Jim Neidhart: biographie, films et séries, crédits

Le 7 avril 1986, Jim Neidhart prend part à WrestleMania II lors d’une bataille royale réunissant catcheurs et joueurs de la NFL. Né le 8 février 1955 à Tampa et mort le 13 août 2018, il a surtout lié son nom à la World Wrestling Federation, à Stampede Wrestling et à la World Championship Wrestling, avec quelques passages à l’écran dans « Monsieur Nounou », « Caraïbes Offshore » ou « Total Divas ».

Des terrains d’athlétisme à Stampede Wrestling

À Tampa, James Henry Neidhart se construit d’abord par le lancer de poids. Au lycée, il détient pendant plusieurs années le record du comté d’Orange, puis rejoint l’UCLA où il figure dans l’équipe d’athlétisme.

Le football américain lui tend ensuite les bras, sans aboutir à un contrat professionnel. Deux stages de présaison chez les Raiders d’Oakland puis chez les Cowboys de Dallas ne débouchent pas sur une carrière dans la NFL.

Dans l’Ohio, une salle de sport lui ouvre une autre piste. De retour à Los Angeles, il rencontre Gene LeBell, qui l’oriente vers deux écoles canadiennes; il choisit Calgary et entre à la Stampede Wrestling dirigée par Stu Hart, où l’entraînement se fait dans le Donjon de la maison familiale.

Il y côtoie Bret Hart, Davey Boy Smith, Dynamite Kid et Owen Hart. À la fin des années 1970, il commence à lutter pour cette fédération, puis remporte avec Hercules Ayala le championnat par équipes international de la Stampede le 27 septembre 1980 avant d’en perdre la trace deux mois plus tard.

La Hart Foundation et les années WWF

En 1983, Neidhart retrouve l’actualité des ceintures avec Mr. Hito à Stampede Wrestling. Le duo prend le titre par équipes international le 11 mars, puis le cède à Cuban Assassin et Francisco Flores en septembre, au terme d’un été déjà marqué par un passage à la Mid-South Wrestling.

Avec Butch Reed, il y décroche le championnat par équipes de la Mid-South le 12 octobre 1983. Peu après, il passe par Memphis, puis par la Championship Wrestling from Florida, où il ajoute le championnat poids lourd du Sud de la Floride de la National Wrestling Alliance et le championnat par équipes des États-Unis de la NWA version Floride avec Krusher Khruschev.

En 1985, la World Wrestling Federation l’accueille. D’abord associé à Mr. Fuji, il forme ensuite avec Bret Hart la Hart Foundation, sous la houlette de Jimmy Hart. Le Madison Square Garden sert de décor à un combat face aux British Bulldogs, soldé par une égalité après la limite de temps.

Le 26 janvier 1987, la Hart Foundation bat les British Bulldogs et prend le championnat du monde par équipes de la WWF. L’arbitre Danny Davis favorise le duo, puis rejoint son entourage; la rivalité se prolonge jusqu’à WrestleMania III, où Neidhart et Bret Hart battent les British Bulldogs et Tito Santana.

En 1988, 1989 et 1990, il figure encore sur les cartes des WWE Survivor Series. Son nom reste lié à la Hart Foundation, même lorsque l’équipe se recompose autour de Bret, Owen Hart, The British Bulldog et Brian Pillman en 1997, lors d’un dernier passage à la WWF.

Retours, passages télévisés et cinéma

Après son départ de la WWF en 1991, il revient l’année suivante aux côtés d’Owen Hart. Cette présence dure un an, puis il réapparaît encore en 1994 et en 1997 avant de quitter la fédération à la fin de cette dernière année pour la World Championship Wrestling.

Son passage à la WCW reste bref. Il lutte ensuite dans diverses fédérations nord-américaines jusqu’à l’arrêt de son activité en 2016.

À l’écran, Neidhart apparaît dans « Monsieur Nounou » en 1993 sous le nom de Jim « The Anvil » Neidhart, puis dans « Caraïbes Offshore » en 1994, où il tient le rôle de Kawolski. Plus tard, « Total Divas » le montre en 2013, et « L’autre côté du ring », sorti en 2019, reprend sa présence dans l’orbite du catch après sa mort.

Les archives de Biography: WWE Legends et Biography: Shawn Michaels, toutes deux diffusées en 2021, réemploient aussi son image. Son activité d’interprétation se loge ainsi dans l’écosystème de la lutte professionnelle, sans quitter ce territoire de références.

La fin d’une présence associée au catch

Le 13 août 2018, Jim Neidhart meurt à Wesley Chapel à l’âge de 63 ans. Le nom de « The Anvil » reste attaché aux années WWF, à la Hart Foundation et aux apparitions qui ont prolongé cette identité au cinéma et à la télévision.

Son fil conducteur n’a jamais quitté le ring. De Stampede Wrestling à la WCW, des ceintures par équipes aux émissions d’archives, il a traversé plusieurs formats sans rompre avec l’univers qui l’a rendu visible.