Michael Kamen: biographie, films et séries, crédits

En 1967, Michael Kamen sort de la Juilliard School avec le hautbois et le piano en main. Né à New York le 15 avril 1948, il se partage vite entre écriture symphonique, direction d’orchestre et travail pour le cinéma.

Formation new-yorkaise et goût du mélange

À la High School of Music & Art, puis à la Juilliard School, Michael Kamen reçoit une formation qui le place d’emblée dans le répertoire classique. Le hautbois devient son instrument d’étude, tandis que le piano accompagne son travail d’écriture. Cette base académique ne l’enferme pas dans un seul cadre.

Avec Marty Fulterman et Dorian Rudnytsky, il fonde le New York Rock & Roll Ensemble, qui publie cinq disques entre 1968 et 1972. Le groupe croise rock et musique savante, et ce choix colle à ses propres intérêts. Sous son nom, il publie aussi New York Rock en 1973, avec plusieurs des mêmes musiciens et la présence de David Sanborn au saxophone alto.

Bernard Herrmann compte parmi ses influences déclarées. Michael Kamen travaille alors comme chef d’orchestre et compositeur, avec une pratique qui passe sans heurt d’un effectif de groupe à des formes plus écrites. La décennie suivante le voit s’orienter vers l’image, sans abandonner les liens avec le rock.

Des films des années 1980 aux grandes franchises

Meurtre pour un homme seul, en 1976, ouvre sa présence au cinéma crédité comme compositeur. Viennent ensuite Les Risque-tout en 1977, puis Boardwalk en 1979. Au début des années 1980, il signe la musique de Nom de code: S.H.E. en 1980, puis de Polyester et Venin en 1981.

L’année 1983 marque un tournant avec Dead Zone de David Cronenberg et Angelo My Love de Robert Duvall. Deux ans plus tard, il travaille sur Brazil de Terry Gilliam et sur Lifeforce pour la version américaine. En 1986, Highlander et Mona Lisa prolongent cette série de partitions pour des films d’horizons très différents.

L’Arme fatale, en 1987, l’installe sur un terrain plus largement identifié par le public. Il revient sur Piège de cristal en 1988, où il est crédité comme compositeur et chef d’orchestre. Puis L’Arme fatale 2, en 1989, l’occupe à plusieurs fonctions, avec la composition, l’orchestration, l’interprétation et la direction.

Dans les années 1990, il signe De la Terre à la Lune en 1998, puis Event Horizon: Le vaisseau de l’au-delà en 1997. Tomb Raider, en 2001, lui vaut un crédit de musique additionnelle. La même période comprend aussi Frères d’armes, en 2001, où il compose la musique originale.

Télévision, collaborations et écriture pour la scène

Pour la série de la BBC Edge of Darkness, il collabore avec Eric Clapton. Leur travail reçoit un BAFTA Award. Cette rencontre s’inscrit dans une pratique où les passerelles avec le rock gardent un poids concret, loin d’un simple effet de signature.

Il compose aussi pour HBO avec Frères d’armes et De la Terre à la Lune. Sur ces formats, Michael Kamen écrit pour la narration sérielle sans rompre avec la logique de la musique symphonique. Les collaborations avec des artistes comme Metallica, Aerosmith, Pink Floyd, Roger Waters, Sting, David Bowie, Kate Bush, Bryan Adams, Queen, Eurythmics, Queensrÿche, Rush, Herbie Hancock ou Lenny Kravitz prolongent cette circulation entre partitions écrites et répertoires amplifiés.

Il écrit aussi onze ballets. En 1998, il publie un concerto pour guitare électrique dont Tomoyasu Hotei tient la partie soliste. L’année 1991 le voit travailler avec Metallica sur le Black Album, en particulier Nothing Else Matters, puis donner un concert avec Aerosmith pour les 10 ans de MTV. En 1999, il retrouve Metallica pour le concert symphonique d’où sort l’album S&M.

Récompenses, fondation et derniers travaux

Michael Kamen reçoit 2 nominations aux Oscars. Son palmarès comprend aussi 4 Grammy Awards, 2 Golden Globe Awards, 2 Ivor Novello Awards, un Annie Award et un Emmy Award. Ces distinctions accompagnent une activité qui va du film à la télévision, en passant par la scène et l’album.

Le personnage du compositeur dans Professeur Holland l’amène à créer en 1996 la The Mr Holland Opus Foundation, destinée à soutenir l’enseignement musical par la donation d’instruments neufs ou usagés à des étudiants américains. L’initiative prolonge directement son intérêt pour les usages concrets de la musique.

Il meurt le 18 novembre 2003 à Londres, à 55 ans. Au moment de sa disparition, il travaille sur l’album de Kate Bush Aerial, publié en 2005. Sa dernière période garde la même ligne de force que le reste de son œuvre: écrire pour des formes multiples, du ballet au blockbuster, sans cloisonner le concert et l’écran.

• 1968: New York Rock & Roll Ensemble
• 1969: Faithful Friends
• 1970: Reflections
• 1971: Roll Over
• 1972: Freedomburger
• 1973: New York Rock
• 1985: Brazil
• 1987: L’Arme fatale
• 1988: Piège de cristal
• 1997: Event Horizon: Le vaisseau de l’au-delà
• 1998: De la Terre à la Lune
• 2001: Frères d’armes
• 2001: Tomb Raider