Eric Clapton: biographie, films et séries, crédits

En 1963, Eric Clapton entre dans les Roosters après avoir appris par cœur un album de Chuck Berry. Quelques mois plus tard, en mars 1965, John Mayall l’appelle chez les Bluesbreakers, où sa Gibson Les Paul Standard remplace la Fender Telecaster et fixe un son plus frontal.

Des clubs de Londres aux Yardbirds

Le 30 mars 1945, à Ripley, dans le Surrey, Eric Patrick Clapton grandit avec un premier lien fort au blues américain. Big Bill Broonzy, Muddy Waters, Elmore James, Howlin' Wolf et surtout Robert Johnson nourrissent très tôt son écoute, quand il fréquente à partir de 1962 des clubs comme l’Ealing Club à Londres.

Dans ces lieux, il croise Ginger Baker et Jack Bruce, alors membres de Blues Incorporated. Son passage chez les Yardbirds l’installe dans un groupe résident du Crawdaddy Club de Richmond, où les reprises de blues dominent encore le répertoire.

Le surnom Slowhand apparaît alors, tandis que les premiers singles du groupe circulent dans le milieu londonien. En mai 1965, après «For Your Love», Clapton quitte les Yardbirds, trop mal à l’aise avec une orientation qu’il jugeait trop commerciale. Il recommande Jimmy Page à ses collègues avant de partir.

Les Bluesbreakers et le choc Cream

Le mois de mars 1966 donne naissance à Blues Breakers with Eric Clapton, enregistré avec John Mayall. Le disque devient une pièce majeure du British blues boom, et la guitare de Clapton y gagne une place centrale grâce à un jeu nourri par Buddy Guy, Freddie King et B. B. King.

Peu avant la sortie de l’album, il a déjà quitté les Bluesbreakers. Avec Jack Bruce et Ginger Baker, il forme Cream, présenté comme un supergroupe et l’un des premiers power-trios célèbres. L’ensemble ouvre un espace plus aventureux, où l’improvisation et les volumes sonores prennent de l’ampleur.

Cette période fait aussi naître l’inscription «Clapton is God» sur les murs de Londres. En 1987, il revient sur cet épisode à la télévision britannique et dit son malaise devant cette réputation, sans chercher à l’entretenir.

Les années de groupes et les disques solos

La suite de sa carrière passe par Blind Faith, Derek and the Dominos et d’autres formations citées dans son histoire de musicien. Son nom reste lié à un travail où la guitare tient le premier plan, mais il chante aussi et écrit ses propres chansons.

À cette époque, son identité musicale se déploie dans le blues rock, sans abandonner la référence aux maîtres du blues américain. Le surnom Slowhand devient un repère durable pour le public comme pour les médias.

En 2011, le classement de Rolling Stone le place en 2e position parmi les 100 plus grands guitaristes de tous les temps, juste derrière Jimi Hendrix. Cette reconnaissance intervient après des décennies de présence continue sur scène et en studio, dans des configurations très différentes.

Le passage par les bandes originales

Le cinéma retient son nom à partir de 1987, quand il signe la musique originale de «L'Arme fatale». Il revient sur cette fonction pour «L'Arme fatale 2» en 1989, puis pour «L'Arme fatale 3» en 1992 et «L'Arme fatale 4» en 1998.

Ces crédits de compositeur s’ajoutent à une présence médiatique visible dans des émissions comme «20/20» en 1978, «CBS News Sunday Morning» en 1979, «MTV Unplugged» en 1989 et «Parkinson» en 1998.

En 1995, il apparaît aussi dans «The History of Rock 'n' Roll» et «The Frank Skinner Show». Plus tard, «The Jay Leno Show» en 2009 et «George Harrison: Living in the Material World» en 2011 prolongent cette présence, sans déplacer le centre de gravité de sa carrière musicale.

Une présence durable dans la culture rock

Son nom de naissance, Eric Patrick Clapton, reste attaché à une activité commencée en 1963 et toujours présente dans les archives musicales et télévisées. Les alias EC, Slowhand et Clapton circulent comme des signatures distinctes selon les contextes.

Le musicien britannique a aussi marqué l’histoire du Rock and Roll Hall of Fame par une triple intronisation, en solo puis avec les Yardbirds et Cream. Cette rareté institutionnelle s’ajoute à sa place de guitariste, de chanteur et d’auteur-compositeur-interprète, toujours au cœur de son identité publique.

Dans le même mouvement, son catalogue d’apparitions et de musiques pour l’écran garde une cohérence nette. Les titres retenus disent moins une dispersion qu’une manière de faire entrer la guitare dans plusieurs formats, du concert filmé à la bande originale, sans quitter le blues rock.

• 1963: Roosters
• mars 1965: Bluesbreakers
• mai 1965: départ des Yardbirds
• mars 1966: Blues Breakers with Eric Clapton
• 1987: musique originale de «L'Arme fatale»
• 1989: «MTV Unplugged» et «L'Arme fatale 2»
• 1992: «L'Arme fatale 3»
• 1998: «L'Arme fatale 4» et «Parkinson»
• 2011: «George Harrison: Living in the Material World»