Darren Matthews: biographie, films et séries, crédits

Le 29 juin 1998, dans une édition de « RAW is WAR », Darren Kenneth Matthews apparaît pour la première fois à la WWF. Il y bat Droz par soumission avec le Regal Stretch, puis revient quelques mois plus tard sous le personnage de Real Man's Man.

Darren Matthews, puis William Regal

Né le 10 mai 1968 à Codsall, il débute à 15 ans dans des fêtes foraines autour de Blackpool. Il lutte d’abord sous son nom, puis prend celui de Steve Regal et forme souvent équipe avec Robbie Brookside dans World of Sport. Il passe aussi par plusieurs fédérations en Europe, au Proche-Orient et en Afrique du Sud.

En 1991, la WCW lui accorde un essai pendant une tournée en Grande-Bretagne. À partir de 1993, il y signe un contrat à temps plein et adopte le nom de Lord Steven Regal, personnage d’aristocrate anglais accompagné par Sir William. Le 19 septembre 1993, lors de « Fall Brawl », il bat Ricky Steamboat et décroche le championnat du monde Télévision de la WCW.

Ses défenses suivantes se terminent souvent par des égalités au temps limite face à Davey Boy Smith, Ricky Steamboat puis Dustin Rhodes. Après une défaite contre Larry Zbyszko, il reprend la ceinture le 23 juin 1994 durant « Clash of the Champions XXVII ». Quelques semaines plus tard, une blessure de Sting le pousse vers Johnny B. Badd, qui conserve le titre à leur second affrontement de septembre 1994.

Les années WCW et le passage à la WWF

À la fin de 1994, il fait équipe avec Jean-Paul Levesque avant son départ en 1995. Il quitte la WCW au début de 1998, après un second passage marqué par le travail en duo et des rivalités de groupe. La WWF le rappelle ensuite pour une première apparition télévisée le 29 juin 1998.

Il y revient en octobre 1998 sous le personnage de Real Man's Man, présenté dans des séquences où il coupe du bois, se rase avec un rasoir et presse son propre jus d’orange. Au Survivor Series 1998, il affronte X-Pac dans un tournoi pour le titre WWF vacant, puis le combat se termine en double décompte à l’extérieur. En janvier 1999, il part en réhabilitation et la WWF le renvoie en avril.

La WCW le reprend ensuite pour un bref retour, surtout en équipe, avec des rivalités face aux Filthy Animals. Quand la fédération décline dans la guerre des audiences, il est de nouveau écarté en février 2000. La WWF le réengage et l’envoie d’abord à la Memphis Championship Wrestling, puis le rappelle le 18 septembre 2000 à « Raw is War » sous le nom de Steven William Regal, vite raccourci en William Regal.

Le visage de la WWE au début des années 2000

Sous ce personnage de Britannique snob, il remporte le championnat européen de la WWF et se retrouve plus tard commissaire à l’écran puis « Ambassadeur Divin » de la fédération. Il forme aussi un duo avec Tajiri dans un registre plus comique. Pendant la période de l’Alliance WCW/ECW, il coûte le titre WWF à Kurt Angle et rejoint le camp opposé.

En 2001, Linda McMahon le chasse de son poste de commissaire, avant que Shane McMahon ne l’engage comme commissaire de l’Alliance. Après la défaite de l’Alliance aux Survivor Series 2001, il doit embrasser les fesses de Vince McMahon pour conserver sa place, devenant le premier membre du « Kiss My Ass Club » de Mr. McMahon.

L’année 2002 le voit revenir après une blessure au nez et battre Edge pour le championnat intercontinental. Il perd ce titre contre Rob Van Dam, récupère une troisième fois le championnat européen et prend brièvement le championnat hardcore. Quand la WWF devient WWE, il est drafté à « RAW » par Ric Flair. Avec Lance Storm, il remporte le championnat du monde par équipe, avant d’autres associations avec Eugene puis Tajiri, et il gagne aussi le tournoi King of the Ring 2008.

De NXT à AEW, puis le retour

Il arrête sa carrière en 2011 et reste à la WWE comme entraîneur. À partir d’août 2014, il prend aussi la direction de NXT, du développement des talents et du recrutement mondial jusqu’en janvier 2022. Sur la période, il apparaît dans « WWE NXT », « WWE Main Event », « WWE Superstars » et « WWE SmackDown Live » sous le nom de William Regal.

Entre mars et décembre 2022, il travaille pour All Elite Wrestling comme entraîneur et comme manager de Bryan Danielson, Jon Moxley, Wheeler Yuta et Claudio Castagnoli. Il revient à la WWE en décembre 2022. Dans la liste de ses apparitions figure aussi « All Elite Wrestling: Dynamite », où il est crédité sous le nom de William Regal.

Sous le nom de William Regal, Darren Matthews a traversé plusieurs régimes du catch télévisé sans quitter le rôle d’homme de vestiaire, de compétiteur et de relais d’autorité. Le fil reste net: l’Angleterre des débuts, la WCW des années 1990, la WWE des années 2000, puis les fonctions de terrain et d’encadrement qui prolongent encore cette présence.