Ric Flair: biographie, films et séries, crédits

En 1976, Ric Flair débute à l’American Wrestling Association après une formation auprès de Verne Gagne. Il adopte alors un nom de ring qui l’accompagne pendant toute sa carrière, avant de circuler entre plusieurs fédérations américaines.

Des débuts à l’AWA puis la Mid-Atlantic

Avant le catch, Richard Morgan Fliehr passe par la Wayland Academy, où il fréquente les équipes de lutte, de basketball et de football américain. Il obtient ensuite une bourse et rejoint l’université du Minnesota, avec un poste de offensive guard et de defensive tackle. Cette base sportive précède l’apprentissage reçu auprès de Verne Gagne, puis les débuts dans le circuit de l’AWA en 1976.

Six mois après ses premiers combats, il part au Japon. En 1974, il rejoint la Mid-Atlantic Championship Wrestling, fédération liée à la National Wrestling Alliance, où il commence à être mis en valeur. Avec Rip Hawk, il devient champion par équipes de la NWA Mid-Atlantic du 4 juillet au 6 décembre, puis s’oriente vers les titres individuels.

Le 8 février 1975, il prend le championnat Télévision de la NWA Mid-Atlantic face à Paul Jones. Sa défaite contre le même adversaire le 8 août met fin au règne. Le 4 octobre, l’accident d’un Cessna 310 le blesse gravement au dos et le tient éloigné des rings pendant plusieurs mois. À son retour, il adopte le surnom de «The Nature Boy» en hommage à Buddy Rogers.

Le temps de la NWA

Le 1 er mars, il fait ses premiers pas au Madison Square Garden et bat Pete Sanchez. À partir d’octobre, il forme régulièrement une équipe avec Greg Valentine. Le duo s’empare du championnat du monde par équipes de la NWA version Mid-Atlantic le 26 décembre, avant que Flair ne prenne, le lendemain, le championnat Mid-Atlantic poids lourd de la NWA face à Wahoo McDaniel.

La décennie suivante le voit gagner en place dans la hiérarchie de la NWA. En juillet 1993, il bat Barry Windham à Beach Blast 1993 et remporte une dixième fois le NWA World Heavyweight Championship, séparé alors du titre mondial de la WCW. Le cadre change vite autour de lui, mais il reste au centre des affiches importantes.

À Starrcade 1993, la WCW le remplace à la dernière minute dans un match prévu contre Vader, à Charlotte, sa ville natale. La stipulation annonce un duel Career vs. Title, et Flair l’emporte. En juin 1994, il bat Sting dans un match d’unification entre le WCW International World Heavyweight Championship et le WCW World Heavyweight Championship. Le mois suivant, Hulk Hogan lui prend le titre à Bash at the Beach 1994.

La WCW, puis le passage par la WWF

En août 1991, Flair signe avec la World Wrestling Federation. Dès le mois suivant, il apparaît à la télévision avec le WCW World Heavyweight Championship et se présente comme le «Real World Heavyweight Champion». Bobby Heenan le conseille et Mr. Perfect l’accompagne, tandis qu’il lance plusieurs défis à Roddy Piper et Hulk Hogan.

Il lutte dans l’équipe menée par Piper aux Survivor Series 1991 et aide l’Undertaker à obtenir son premier WWF Championship face à Hogan. Ric Flair gagne le Royal Rumble 1992, ce qui lui donne le WWF Championship laissé vacant. Lors de WrestleMania VIII, il perd ce titre contre Randy Savage.

Après un passage au Survivor Series 1992 avec Razor Ramon contre l’équipe de Savage, il entre dans une rivalité avec Mr. Perfect. Un RAW Loser Leaves Match le voit perdre le 25 janvier, ce qui entraîne son départ de la WWF. En février 1993, il retourne à la WCW.

Titres, retours et honneurs

Flair revendique 16 titres mondiaux au cours de sa carrière, avec 8 règnes de champion du monde poids lourd de la NWA, 6 titres mondiaux poids lourd de la WCW et 2 couronnes WWF. Il se considère pourtant comme 21 fois champion du monde. Le 2008 Hall of Fame de la WWE l’accueille une première fois, puis une seconde fois en 2012.

En 2008, il prend officiellement sa retraite après 36 ans de carrière, à WrestleMania XXIV, après une défaite contre Shawn Michaels. Il revient ensuite sur les rings pendant la tournée Hulkamania: Let The Battle Begin en Australie, avant de rejoindre la Total Nonstop Action Wrestling. Plus tard, il apparaît dans WWF Prime Time Wrestling, WWE Saturday Night’s Main Event, WWE ECW et WCW Saturday Night.

Les apparitions télévisées se prolongent avec Biography: WWE Legends en 2021, WWE Most Wanted Treasures la même année, puis WWE Rivals en 2022. En 2013, Oncle Grandpa lui donne une voix, créditée comme Ric Flair. Son nom reste aussi associé à Clash of the Champions, où il est mentionné comme writer en 1988.