Richard Jenkins: biographie, films et séries, crédits

En 2007, The Visitor de Thomas McCarthy place Richard Jenkins au centre d’une attention nouvelle. Le film lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur acteur lors de la 81e cérémonie des Oscars, le 22 février 2009. Avant cette reconnaissance, il a déjà traversé de nombreux films de studio et de cinéastes identifiés, de Silverado à Burn After Reading, sans se limiter à un seul type de rôle.

Des premiers rôles de cinéma aux années 1990

En 1985, Richard Jenkins apparaît dans Silverado de Lawrence Kasdan, sous le nom de Kelly. L’année suivante, il passe chez Woody Allen avec Hannah et ses sœurs, où il joue le docteur Wilkes, puis revient dans The Little Sister, On Valentine's Day et Le Projet Manhattan. Le début de cette décennie l’installe dans des productions très différentes, du film choral à la comédie romantique en passant par le récit nucléaire.

En 1987, il tient Clyde Alden dans Les Sorcières d'Eastwick de George Miller, puis Cordell dans Rachel River. Il apparaît encore dans Courtship, avant Little Nikita en 1988 et Le Retour de Billy Wyatt la même année. Sur cette période, ses rôles l’installent dans une zone de second plan active, au sein de distributions souvent épaisses.

En 1989, il est Bill Browne dans How I Got Into College, l’avocat Mel Dawson dans Blue Steel, puis Gruber dans Mélodie pour un meurtre et Picayune dans Blaze. Les années 1990 commencent avec Pas de vacances pour les Blues en 1993, puis Wolf, Milliardaire malgré lui et Descente à Paradise en 1994. Il joue ensuite Victor dans L'Indien du placard et Howell Saunders dans Le Patchwork de la vie en 1995.

Les années de comédie et de cinéastes

En 1996, Richard Jenkins tourne pour Chantal Akerman dans Un divan à New York, puis pour David O. Russell dans Flirter avec les embrouilles et Steve Rash dans Eddie. L’année suivante, il figure au générique de Les Pleins Pouvoirs de Clint Eastwood et de Eye of God de Tim Blake Nelson. Il avance alors dans un cinéma de confrontation, porté par des metteurs en scène aux écritures très différentes.

La fin de la décennie le voit dans Les Imposteurs de Stanley Tucci, puis dans Mary à tout prix des frères Farrelly, où il tient un psychiatre non crédité. En 1999, il apparaît aussi dans Mod Squad, The Confession, Les Années lycée, La neige tombait sur les cèdres et L'Ombre d'un soupçon. Cette série de films le fait circuler entre comédie, drame judiciaire et polar sans rupture de méthode.

En 2000, il joue Don Fisk dans De quelle planète viens-tu? de Mike Nichols, puis l’agent Boshane dans Fous d'Irène. L’année 2001 le retrouve dans Trop, c'est trop!, Divine mais dangereuse et The Barber. Il passe alors d’un rôle à l’autre avec une régularité qui le maintient présent dans des productions très suivies.

Le virage télévisuel de Six Feet Under

De 2001 à 2005, Richard Jenkins joue Nathaniel Samuel Fisher Senior dans Six Feet Under. La série lui offre une visibilité continue sur plusieurs saisons, avec un personnage dont la présence pèse sur l’ensemble de la fiction. Cette longue immersion télévisuelle s’ajoute à une activité cinéma qui ne ralentit pas.

En 2002, il apparaît dans Dérapages incontrôlés et Harvard à tout prix. L’année suivante le conduit dans The Mudge Boy, Fusion, Intolérable Cruauté et Treize à la douzaine. Le registre change à chaque titre, de la satire des Coen à la comédie familiale de Shawn Levy, sans qu’il quitte le terrain des seconds rôles solides.

En 2004, il figure dans J'adore Huckabees de David O. Russell et Shall We Dance? de Peter Chelsom. L’année 2005 l’emmène dans L'Affaire Josey Aimes, Braqueurs amateurs et La rumeur court…. Par ailleurs, cette séquence montre une présence presque continue dans des films où le casting compte autant que la tête d’affiche.

De The Visitor à la reconnaissance aux Oscars

En 2007, The Visitor lui donne Walter Vale, professeur de passage à l’écran dans le film de Thomas McCarthy. La nomination à l’Oscar du meilleur acteur arrive avec la cérémonie de 2009, après une année 2008 marquée par The Broken, Frangins malgré eux et Burn After Reading. Cette période ouvre un cycle plus visible dans les productions de cinéma indépendant ou de studio.

En 2010, il joue dans Happythankyoumoreplease, Cher John, Waiting Forever, Norman, Mange, prie, aime et Laisse-moi entrer. L’année 2011 le voit dans Bon à tirer (B.A.T.), Sexe entre amis et Rhum express. Il reste alors un acteur de circulation rapide, capable de passer d’une comédie à un film plus sombre sans changer de cadence.

En 2012, il apparaît dans Love and Other Lessons, Freeway et nous, La Cabane dans les bois et Cogan: Killing Them Softly. Il joue aussi le D.A. Alex Rodin dans Jack Reacher, la même année. Puis viennent Turbo en 2013, où il prête sa voix à Bobby, et Spotlight en 2015, où il est Richard Sipe en voix non créditée.

Séries, voix et retours récents

En 2016, Richard Jenkins joue Steven Frost dans Berlin Station, puis Senator Al Willis dans Kong : Skull Island l’année suivante. En 2017, il apparaît aussi dans La Forme de l'eau dans le rôle de Giles. Ces titres prolongent une présence régulière sur écran, avec des personnages inscrits dans des univers très distincts.

En 2022, il tient Lionel Dahmer dans DAHMER - Monstre : L'histoire de Jeffrey Dahmer, tout en y intervenant comme producteur. En 2024, il prête sa voix à l’Art Teacher dans Blue & Compagnie. Une autre entrée, DTF St. Louis, est annoncée pour 2026, avec le rôle de Donoghue Homer. La continuité de cette activité passe encore par la télévision, le doublage et la production, sans rupture de rythme visible.

Né le 4 mai 1947 à DeKalb dans l’Illinois, Richard Jenkins figure parmi les acteurs américains dont la présence traverse plus de 4 décennies de cinéma et de séries. Son nom reste lié à Six Feet Under, The Visitor, Berlin Station et DAHMER - Monstre : L'histoire de Jeffrey Dahmer, mais aussi à une suite de films où les seconds rôles occupent souvent le centre de la scène.