James Spader: biographie, films et séries, crédits

En 1989, au Festival de Cannes, James Spader reçoit le Prix d’interprétation masculine pour « Sexe, Mensonges et Vidéo ». Le film de Steven Soderbergh donne à l’acteur né à Boston le rôle d’un voyeur, et place son nom au premier plan des distinctions internationales.

Des débuts à Boston aux premiers rôles

James Todd Spader naît le 7 février 1960 à Boston, dans le Massachusetts. Il étudie d’abord à la Brooks School de North Andover, puis à la Phillips Academy d’Andover, où il se lie d’amitié avec John Kennedy Jr. À 17 ans, il quitte ses études pour vivre à New York et suit des cours à l’école Michael Chekhov tout en occupant divers emplois, comme professeur de yoga, chauffeur de camion ou garçon d’écurie.

Son premier rôle arrive en 1978 dans « Team-Mates ». En 1981, il joue dans « Un amour infini », où Tom Cruise fait ses premiers pas au cinéma. Dans les années 1980, il est souvent distribué en mauvais garçon, à l’image de Steff dans « Rose bonbon » en 1986, du dealer Sip dans « Neige sur Beverly Hills » en 1987 ou d’un probable tueur en série dans « Sur le fil du scalpel » en 1988.

Le choc de « Sexe, Mensonges et Vidéo »

Le tournant se joue en 1989 avec « Sexe, Mensonges et Vidéo ». L’acteur y interprète un voyeur, rôle qui attire l’attention de la critique et lui vaut le Prix d’interprétation masculine au Festival de Cannes. Le film fixe aussi une image durable, celle d’un comédien attiré par des personnages décalés, parfois dérangeants, loin des emplois lisses que Hollywood réserve alors aux jeunes premiers.

En 1990, il tient le rôle de Max Baron dans « La Fièvre d’aimer ». Quatre ans plus tard, il incarne Daniel Jackson dans « Stargate, la porte des étoiles », puis James Ballard dans « Crash » en 1996. La même décennie, il passe par « Wolf », face à Jack Nicholson, et poursuit cette série de compositions où les figures de marge ou d’obsession dominent.

Alan Shore, puis la télévision de prestige

En 1997, James Spader rejoint The Practice : Bobby Donnell & Associés dans le rôle d’Alan Shore. Le personnage poursuit sa route dans Boston Justice à partir de 2004, où l’avocat à la repartie acérée devient l’un de ses rôles les plus suivis. Pour cette incarnation, il remporte trois Emmy Awards, détail décisif dans son passage durable vers la télévision.

Quelques années plus tard, il apparaît dans The Office sous les traits de Robert California. La série profite de cette présence inattendue, jouée sur un mode de décalage permanent, tandis que l’acteur continue de travailler pour l’écran en conservant ce goût des figures ambiguës. Il tient aussi le rôle de Raymond "Red" Reddington dans The Blacklist à partir de 2013, et devient producteur exécutif de la série.

Ultron et les années 2010

En 2012, il figure dans Lincoln, avant de rejoindre l’univers Marvel en 2015 avec Avengers : L’Ère d’Ultron. Il y prête sa voix et son mouvement au personnage d’Ultron, super-vilain robotique au centre du film. Ce rôle prolonge une longue pratique des personnages inquiétants ou instables, déplacée cette fois vers un cadre de blockbuster.

Dans l’extrait documentaire, sa filmographie comprend aussi La Secrétaire en 2002, où il joue Mr. Grey. La télévision demeure le fil le plus continu de cette période, avec The Practice, Boston Justice, The Office et The Blacklist, sans rupture avec les personnages de parole et de pouvoir qu’il affectionne.