Diana Rigg: biographie, films et séries, crédits

En 1957, au York Festival, Diana Rigg joue Le Cercle de craie caucasien de Bertolt Brecht avec les élèves de la Royal Academy of Dramatic Art. Ce premier passage public sur scène précède une carrière où le théâtre reste le socle, de la Royal Shakespeare Company aux répertoires classiques.

Les débuts à la Royal Academy of Dramatic Art

Née le 20 juillet 1938 à Doncaster, en Angleterre, Enid Diana Elizabeth Rigg sort diplômée de la Royal Academy of Dramatic Art en juillet 1957. Elle a alors déjà pris part, la même année, à Le Cercle de craie caucasien au York Theatre Royal, dans le cadre du festival de York. Le texte de Brecht lui ouvre un premier espace de jeu devant le public britannique, dans une production qui compte parmi les premières représentations de cette pièce au Royaume-Uni.

Les années suivantes la voient passer par le Chesterfield Repertory Theatre puis par la Shakespeare Memorial Theatre Company. En 1958, elle joue The Passing of the Third Floor Back. En 1959 et 1960, elle prend part à plusieurs pièces de Shakespeare, parmi lesquelles All’s Well That Ends Well, Othello, King Lear et A Midsummer Night’s Dream. Troilus and Cressida lui offre en 1960 son premier rôle parlant à la Royal Shakespeare Company.

À cette époque, le théâtre structure tout son travail. Elle joue aussi The Merchant of Venice, The Taming of the Shrew, The Winter’s Tale et The Duchess of Malfi. En 1961, elle interprète plusieurs rôles dans Ondine de Jean Giraudoux, puis Philippe Trincant dans The Devils de John Whiting et Gwendolen dans Becket de Jean Anouilh.

Emma Peel et la télévision britannique

En 1961, la série Chapeau melon et Bottes de cuir lui donne le rôle d’Emma Peel. Diana Rigg y apparaît durant deux saisons, de 1966 à 1967, pour 51 épisodes. Le personnage, aux côtés de John Steed interprété par Patrick Macnee, associe érudition et combat dans un format télévisé qui installe durablement son image auprès du public.

En 1967, elle participe aussi à Omnibus et, plus tard, à Masterpiece Mystery, où elle figure à la fois comme invitée et comme animatrice. En 1998, elle apparaît dans Parkinson et, en 2005, dans Extras, sous son propre nom. Ces présences disséminées sur plusieurs décennies montrent une continuité télévisuelle qui ne se limite pas à son personnage d’Emma Peel.

La même logique se retrouve plus tard dans Victoria, où elle joue la duchesse de Buccleuch en 2016, puis dans James Herriot, chroniques d’un jeune vétérinaire en 2020, dans le rôle de Mrs Pumphrey. Entre ces apparitions, elle retrouve aussi la télévision fantastique avec Doctor Who en 2013, au côté de Rachael Stirling, dans l’épisode où elle intervient durant la même saison que Game of Thrones.

De Bond à George Lazenby

En 1969, Diana Rigg joue Tracy Di Vicenzo dans Au service secret de Sa Majesté. Le film la place face à George Lazenby dans le rôle de James Bond. Ce personnage devient l’un des repères les plus commentés de sa filmographie, après le passage par Chapeau melon et Bottes de cuir.

L’année précédente, elle a quitté la série télévisée qui l’avait rendue célèbre. Le basculement vers le cinéma passe donc par un changement d’échelle et de partenaire. Le rôle de Tracy Bond se distingue par sa place dans l’univers 007, puisqu’elle est l’unique femme qui épouse l’agent britannique dans ce film.

Le cinéma lui offre ensuite plusieurs autres apparitions. L’extrait retient Meurtre au soleil en 1982, aux côtés de Peter Ustinov, puis Rebecca en 1997, où elle reprend le rôle de Madame Danvers. À la fin de 1998, elle tient le premier rôle de The Mrs Bradley Mysteries. Plus tard, Last Night in Soho lui donne en 2021 le personnage de Ms. Collins, crédit publié après sa mort.

Une présence durable au théâtre et à l’écran

En 1970, Diana Rigg devient la première actrice à jouer entièrement nue dans une pièce de théâtre en Grande-Bretagne avec Héloïse et Abélard. Elle recommence en 1972 dans Jumper. Ces deux engagements marquent une inflexion nette dans un répertoire qui reste attaché aux formes dramatiques et aux classiques, sans abandonner la scène pour la télévision.

En 1973, elle devient la vedette d’un sitcom américain, Diana, annoncé comme inédit en France et composé de 15 épisodes. Dans les années 1980, elle continue d’apparaître dans des formats variés, et la télévision la ramène régulièrement vers des personnages de premier plan ou des rôles de composition. L’extrait mentionne aussi Murder in Mind en 2001 et The BAFTA Awards, où elle figure parmi les invités.

La décennie 2010 replace son nom dans des productions de large visibilité. En 2013, elle interprète Olenna Tyrell dans Game of Thrones durant 5 saisons. La même période la voit aussi participer à Doctor Who, puis revenir dans Victoria. En 2020, elle joue Mrs Pumphrey dans James Herriot, chroniques d’un jeune vétérinaire, ultime crédit cité dans la fiche.

Distinction et dernières années

En 1994, la reine Élisabeth II lui remet le titre de Dame Commander of the British Empire. Ce titre consacre une actrice déjà passée par la Royal Academy of Dramatic Art, la Royal Shakespeare Company et la série Chapeau melon et Bottes de cuir. Il accompagne une présence qui s’étend du théâtre élisabéthain aux productions télévisées du début du 21e siècle.

Diana Rigg meurt à Londres le 10 septembre 2020. La fiche locale et l’extrait la donnent née à Doncaster le 20 juillet 1938. Son nom demeure lié à Emma Peel, à Tracy Di Vicenzo et à Olenna Tyrell, trois rôles situés à des moments distincts de sa carrière. Leur éloignement temporel dessine une continuité nette entre scène, télévision et cinéma.