Danny Boyle: biographie, films et séries, crédits

En 1956, Danny Boyle naît à Radcliffe, près de Manchester, dans une famille catholique issue de la classe ouvrière irlandaise. Il étudie au Thornleigh Salesian College, à Bolton, avant d’entrer dans le théâtre où s’esquisse d’abord son travail de metteur en scène.

Du théâtre aux téléfilms

Il débute à la Joint Stock Theatre Company jusqu’en 1982, puis devient directeur adjoint à la Royal Court Theatre Company en 1985. Cette première période le place au contact d’une scène britannique où le texte et la direction d’acteurs comptent autant que la mise en place d’un rythme.

En 1987, il passe à la réalisation avec plusieurs téléfilms. Au début des années 1990, il met en scène plusieurs épisodes de séries télévisées anglaises, et c’est sur le tournage de l’une d’elles, pour la BBC World, qu’il rencontre le scénariste John Hodge. À partir de là, Andrew Macdonald rejoint le duo pour un premier film qui doit beaucoup à cette rencontre de télévision et de cinéma.

Petits Meurtres entre amis, sorti en 1994, ouvre cette collaboration. Le film est présenté comme la première pièce d’une trilogie consacrée à l’argent et à ses effets de fracture. Boyle y travaille avec John Hodge et Andrew Macdonald, et le film met aussi en lumière Ewan McGregor.

La trilogie de l’argent

Trainspotting, en 1996, prolonge cette veine avec un drame qui rencontre un énorme succès commercial, après une présentation remarquée au Festival de Cannes. Le film place à nouveau Ewan McGregor au centre du jeu et installe Boyle dans une zone où la brutalité du récit s’accompagne d’un sens très net du montage et de la vitesse.

Il part ensuite à Hollywood pour Une vie moins ordinaire en 1997. Ewan McGregor y retrouve Cameron Diaz, dans une comédie noire qui clôt la trilogie amorcée par les deux premiers films. Boyle refuse alors de mettre en scène le quatrième chapitre de la série de films Alien, et ce choix le laisse libre de changer d’échelle sans rompre avec ses obsessions initiales.

En 2000, La Plage l’amène à diriger Leonardo DiCaprio dans un film d’aventures tourné en Asie, en décors naturels, avec un budget de 35 millions de dollars. Le résultat n’atteint pas l’ampleur espérée, mais le projet élargit encore son champ d’action, du théâtre anglais à une production plus lourde et plus visible.

Retour en Angleterre, virage de genre

28 Jours plus tard, en 2002, le ramène en Angleterre avec un thriller fantastique et horrifique sur une pandémie qui met le pays en quarantaine. Cillian Murphy y tient le rôle principal. Le film rencontre une réception critique et commerciale favorable, et une suite est mise en chantier, dont Boyle ne réalise que la scène d’ouverture tout en assurant la production.

Deux ans plus tard, Millions adopte un ton plus léger. Le film de 2004 prend la forme d’une comédie dramatique menée par un casting d’enfants, autour de la question de l’argent qui traverse déjà ses premiers travaux. Boyle change alors de format sans abandonner les motifs qui traversent son cinéma depuis ses débuts sur Petits Meurtres entre amis.

En 2007, Sunshine lui permet de revenir à une production plus ambitieuse. Cillian Murphy y retrouve un rôle central, aux côtés de Chris Evans et Rose Byrne, dans une épopée spatiale qui suit une équipe d’astronautes chargée de relancer le soleil. Le film recueille un accueil critique favorable, mais n’obtient pas les résultats commerciaux attendus.

« Slumdog Millionaire » et la consécration

Fin 2008, Slumdog Millionaire change l’échelle de son travail. Boyle y dirige de jeunes acteurs presque inconnus, dont Dev Patel et Freida Pinto, dans un récit situé de Bombay à Agra. Le film repose sur une adaptation de Simon Beaufoy d’après le roman de Vikas Swarup, avec une part de réalisation assurée par Loveleen Tandan.

Le projet marque aussi une inflexion dans ses collaborations. John Hodge et Andrew Macdonald ne sont plus au premier plan, mais la question de l’argent corrupteur demeure au cœur du récit. Le film rencontre un succès mondial, puis Boyle obtient à la cérémonie des Oscars de 2009 huit récompenses, dont celles du meilleur film et du meilleur réalisateur. Il préside ensuite le jury des longs-métrages du douzième festival international du film de Shanghai.

En 2010, 127 Heures prolonge cette reconnaissance avec James Franco dans le rôle d’Aron Ralston, adapté de l’autobiographie Plus fort qu’un roc. Le film revient sur l’accident survenu en mai 2003 dans le Blue John Canyon, dans l’Utah, où l’alpiniste reste coincé pendant six jours et cinq nuits avant de s’amputer le bras droit pour survivre. Le long métrage reçoit 125 nominations, dont 6 aux Oscars et 3 aux Golden Globes, et remporte 22 récompenses, parmi lesquelles le prix du meilleur film à l’American Film Institute.

Les grandes formes : cérémonie, biopic, suite

En 2012, Boyle signe la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’été à Londres. Le spectacle, intitulé Isles Of Wonder, mêle humour, solennité et références à l’histoire britannique des deux derniers siècles, avec une place importante donnée à la musique populaire. Rowan Atkinson s’y glisse dans un gag autour des Chariots de feu, tandis que la reine Élisabeth II apparaît dans une séquence fictive liée à James Bond.

L’année suivante, Trance le ramène au thriller noir. John Hodge reprend le scénario, et James McAvoy, Rosario Dawson et Vincent Cassel forment le trio central. La mise en images convainc la critique, même si le film déçoit au box-office. Boyle retrouve alors, avec cette collaboration, une ligne de travail plus nerveuse, fondée sur le trouble du récit et la précision du découpage.

En 2014, alors qu’il réalise le pilote de la mini-série Babylon, son prochain projet cinématographique lui est proposé. Il accepte un film biographique sur Steve Jobs à partir d’un scénario d’Aaron Sorkin. David Fincher s’est retiré du projet, et Boyle finit par choisir l’acteur principal parmi des noms envisagés comme Leonardo DiCaprio et Christian Bale.

Steve Jobs, sorti en 2015, s’inscrit dans cette phase où son travail s’oriente vers des formes plus construites, portées par une forte mécanique d’écriture. En 2017, T2 Trainspotting le ramène à la matière de Trainspotting, avec une suite attendue à laquelle il retrouve l’énergie initiale sans répéter le film de 1996. Deux ans plus tard, Yesterday propose une comédie uchronique qui déplace encore ses centres d’intérêt.

En 2025, 28 Ans plus tard le retrouve comme réalisateur et producteur, tandis que The Bone Temple, annoncé pour 2026, le crédite comme producteur. La même filmographie recense aussi plusieurs apparitions télévisées, de The Graham Norton Show à Top Gear, de Quotidien à Close Up with The Hollywood Reporter, où son nom reste lié à cette circulation constante entre plateau, écran et cérémonie.