Wú Mèngdá : biographie, films et séries, crédits

En 2001, Shaolin Soccer remet Wú Mèngdá au centre d’un cinéma hongkongais où son nom circule déjà depuis des décennies. Né le 2 janvier 1952 à Xiamen, dans le Fujian, il apparaît au générique sous plusieurs noms, de Richard Ng à Uncle Tat, en passant par 達叔 et 阿達. Le public retient surtout ce visage que les crédits associent à des seconds rôles nombreux, souvent repérés pour leur efficacité immédiate.

Les années 1970 et 1980

En 1979, Chor Lau Heung le montre dans le rôle de 胡鐵花. Quelques années plus tard, 1983 lui apporte 射鵰英雄傳, où il interprète 彭長老, puis The Return of the Condor Heroes, avec le rôle de 陸冠英. La même année, The Duke of Mount Deer le crédite en Hon-tit-mo, avant The Rough Ride en 1985 et liumangdaheng en 1986, où il joue Zhao Zhongliang.

Les titres s’accumulent sans effet de vitrine. Ils dessinent plutôt une présence régulière dans des productions populaires, avec des personnages nommés qui circulent entre aventures, récits historiques et comédies d’action. Les Dieux du jeu, sorti en 1989, lui confie Loanshark Shing, avant Les Dieux du jeu 3 : Retour à Shanghai en 1991, où il reprend la figure de Uncle Tat. Le passage d’un rôle à l’autre installe un rapport direct au rythme des films et à leur tonalité de divertissement.

Le visage des comédies de Stephen Chow

Le Roi singe 1 - La Boîte de Pandore et Le Roi singe 2 - Cendrillon, tous deux sortis en 1995, le retrouvent sous le nom de Piggy. Dans ces films, Wú Mèngdá occupe un espace que le public identifie vite, sans qu’il soit besoin de prolonger le rôle par des effets de démonstration. La fonction du personnage tient à sa lisibilité immédiate, dans un ensemble de scènes construites sur le tempo et la repartie.

Shaolin Soccer en 2001 reste l’un des titres les plus visibles de cette période, avec Fung au générique. L’année 2019 le ramène dans The Wandering Earth, où il joue Han Ziang. Le grand écart entre les deux films dit une filmographie capable d’aller des comédies martiales aux productions de science-fiction contemporaines, sans rupture de méthode dans les rôles attribués.

Un acteur de second plan devenu repère

La variété des alias accompagne une circulation constante dans les génériques. Wú Mèngdá, Wu Meng Da, Wu Meng-da, Richard Ng, Uncle Tat, 达叔, 達叔, 阿達 : ces noms disent la façon dont son identité publique se déplie selon les marchés, les langues et les usages de l’industrie. Le matériau disponible le montre surtout dans des emplois immédiatement reconnaissables, souvent adossés à des films d’action ou à des comédies de genre.

Sa mort intervient le 27 février 2021. La date ferme une présence étendue sur l’écran, depuis les productions de la fin des années 1970 jusqu’aux titres du tournant des années 2000 et à une apparition plus tardive en 2019. Une même continuité relie Chor Lau Heung, The Return of the Condor Heroes, Les Dieux du jeu et The Wandering Earth, avec un acteur dont le nom demeure attaché à des rôles identifiables, distribués dans des films devenus, pour plusieurs générations, des points de mémoire du cinéma hongkongais.