Kenneth Tsang: biographie, films et séries, crédits

En 1955, The Feud fait entrer Kenneth Tsang à l’écran, alors qu’il a 16 ans. Le film ouvre une présence qui traverse plus de 60 ans, de Hong Kong à Hollywood, avec des rôles repérés dans Le Syndicat du crime, Rush Hour 2 et Meurs un autre jour.

Formation à Hong Kong et en Californie

Kenneth Tsang naît le 2 septembre 1934 à Hong Kong. Il passe par le Wah Yan College de Hong Kong puis par le Wah Yan College de Kowloon. Cette scolarité l’emmène ensuite aux États-Unis, d’abord au McMurry College, puis à l’université de Californie à Berkeley, où il obtient un diplôme en architecture.

De retour à Hong Kong au début des années 1960, il travaille comme architecte. Jeanette Lin, sa sœur cadette et actrice déjà installée, lui ouvre des contacts dans le milieu du cinéma. Quelques mois plus tard, il reprend le chemin des plateaux après une première apparition en 1955, puis un rôle dans Who Isn’t Romantic? en 1956.

Les années 1960, des policiers aux récits de kung fu

Au milieu des années 1960, Kenneth Tsang joue dans des films policiers et des classiques du kung fu avec Connie Chan et Josephine Siao. Il apparaît aussi dans plusieurs films consacrés à Wong Fei-Hung à la fin de la décennie. Ces productions installent sa présence dans un cinéma hongkongais alors très structuré autour des vedettes et des récits martiaux.

Dans cette période, The Big Circus en 1964, Tragedy in a Fishing Village en 1967 ou The Deadly Dragon Sword en 1968 figurent parmi les titres repérables. D’autres films comme Paragon of Sword and Knife, A Romantic Thief ou The Magnificent Five jalonnent les mêmes années. Le nom de Kenneth Tsang circule alors dans un répertoire populaire très actif, sans qu’il se fixe sur un seul type de personnage.

Les adaptations de wuxia à la télévision

À partir de 1976, Kenneth Tsang apparaît dans The Legend of the Condor Heroes, puis dans Demi-dieux et Semi-démons en 1982. La même saison, il rejoint une nouvelle adaptation de The Legend of the Condor Heroes en 1983, avant The Return of the Condor Heroes cette même année. Il y interprète 黃藥師 dans les deux dernières séries.

La suite confirme son passage régulier par les grands récits télévisés issus du wuxia. En 1984, The Duke of Mount Deer lui donne le rôle de Chan Kan-nam. Il revient en 1985 avec Sword Stained with Royal Blood et The Flying Fox of Snowy Mountain, puis avec New Heavenly Sword and Dragon Sabre en 1986, où il joue 謝遜. Ces titres dessinent une présence durable dans les adaptations sérialisées de romans chinois très connus du public de Hong Kong.

John Woo, puis le passage vers l’international

En 1986, Kenneth Tsang joue Kin dans Le Syndicat du crime de John Woo. Il reprend ce rôle dans Le Syndicat du crime 2 en 1987. Peu après, il apparaît dans The Killer en 1989, où il tient le rôle du partenaire assassiné de Danny Lee, puis dans Les Associés en 1991, où il joue le père adoptif strict de Chow Yun-fat, Leslie Cheung et Cherie Chung.

En parallèle, il passe par des séries dramatiques singapouriennes en langue chinoise dans les années 1990, dont The Teochew Family et The Unbeatables 2 en 1996. Son premier film hollywoodien est Un tueur pour cible en 1998, qui est aussi le premier film américain de Chow Yun-fat. Il retrouve ce dernier dans Anna et le Roi en 1999, avant de jouer Captain Chin dans Rush Hour 2 en 2001.

En 2002, il interprète General Moon dans Meurs un autre jour, présenté comme le père de Colonel Moon. La même période le voit encore dans The Monkey King: Quest for the Sutra, où il incarne 玉皇大帝. Plus tard, il apparaît dans Mémoires d’une geisha en 2005, The Drummer en 2007, Shaolin Basket en 2008, puis Detective Chinatown 2 en 2018.

Les dernières années à l’écran

Les années 2000 et 2010 prolongent une présence déjà ancienne dans le cinéma et les séries d’Asie orientale. Kenneth Tsang figure dans The Tokyo Trial en 2006, Blood Ties en 2009, Overheard 2 en 2011 et Overheard 3 en 2014. Il passe aussi par Stan Lee’s Lucky Man en 2016, Chasing the Dragon en 2017, puis The Great Craftsman et Dearest Anita en 2019.

Kenneth Tsang meurt le 27 avril 2022 à Tsim Sha Tsui, à l’âge de 87 ans. Sa filmographie publique mêle les productions de Hong Kong, les séries télévisées chinoises et singapouriennes, puis les grandes productions internationales du tournant des années 2000. Le nom reste associé à des rôles précis, souvent secondaires mais aisément identifiables, qui accompagnent l’histoire commerciale du cinéma hongkongais sur plusieurs décennies.