Michael Moore: biographie, films et séries, crédits

En 1979, son nom apparaît au générique de « The Electric Horseman » de Sydney Pollack, où il est crédité comme assistant director. Michael Moore a 23 ans le 23 avril 1954 quand il naît à Flint, dans le Michigan, et il quitte assez tôt le journalisme universitaire pour bâtir un premier outil à sa main : « Flint Voice », journal alternatif qu’il dirige pendant 10 ans.

Flint, journalisme et premiers engagements

Il grandit dans la banlieue de Flint, au sein d’un milieu ouvrier lié à General Motors. À 18 ans, il entre au conseil d’administration de son école et compte parmi les plus jeunes Américains à occuper une fonction publique.

Abandonnant ses études de journalisme sur le campus régional de Flint de l’université du Michigan, il fonde à 22 ans « Flint Voice ». Le journal lui sert de base pendant une décennie, au moment où il affiche des positions situées à l’extrême gauche du paysage politique américain.

Dans les années 1980, il travaille pour Mother Jones avant d’être licencié. Il apporte son soutien au gouvernement sandiniste de Daniel Ortega contre l’attaque américaine au Nicaragua et dénonce l’embargo contre Cuba, dans une période où ses prises de position se mêlent déjà à son travail d’écriture.

« Roger et moi », film de rupture

En 1989, il vend tous ses biens pour achever « Roger et moi ». Le film vise Roger Smith, président de General Motors, et les mesures de restructuration qui entraînent la fermeture des usines automobiles de Flint, avec 30 000 licenciés dans une agglomération de 150 000 habitants.

Ce premier film lui ouvre une place durable dans le documentaire politique. Il s’appuie sur une colère locale, mais la cible déborde rapidement Flint : l’industrie automobile, ses décisions de fermeture, puis la manière dont une ville entière se retrouve prise dans un rapport de force économique.

En 1995, il signe « Canadian Bacon », satire située juste après la guerre froide. Le film montre un gouvernement américain cherchant à monter les habitants contre les Canadiens pour relancer l’économie, tout en travaillant des thèmes qu’il reprendra plus frontalement plus tard, parmi lesquels le port d’armes et la peur entretenue par les médias.

De « The Big One » à « The Awful Truth »

En 1999, « The Big One » traite de l’appauvrissement de certaines tranches de la population aux États-Unis et des pratiques douteuses de multinationales comme Nike. La même année, il crée, produit et présente « The Awful Truth », émission où il aborde des sujets graves avec humour.

Le premier numéro vise les mutuelles de santé américaines et leur logique de profit. L’émission évoque aussi les meurtres de personnes de couleur par les policiers, le fossé entre les classes sociales et le manque de visibilité des dirigeants d’entreprise dans la population locale.

L’émission dure 2 ans et circule aux États-Unis comme au Royaume-Uni, où Channel 4 la diffuse. Quelques mois plus tard, en 2000, il soutient Ralph Nader à l’élection présidentielle et critique à la fois Al Gore et George W. Bush.

« Bowling for Columbine » et la reconnaissance

En 2002, « Bowling for Columbine » s’impose comme un succès international et reçoit le Prix du 55e Festival de Cannes. Le film part du massacre de Columbine High School, où 12 lycéens et un professeur ont été tués en 1999 par 2 adolescents.

Michael Moore y interroge la culture de la peur après le 11 septembre 2001, les discours relayés par les médias et les politiques, puis l’industrie américaine des armes et la National Rifle Association. En 2003, le film reçoit l’Oscar du meilleur film documentaire et le César du meilleur film étranger.

L’année suivante, il réalise « Fahrenheit 9/11 », présenté comme un brûlot par la presse et conçu pour peser sur l’élection présidentielle de 2004. Le film attaque George W. Bush, son administration, les liens professionnels entre la famille Bush et la famille saoudienne de ben Laden, puis la diplomatie américaine qui conduit à la deuxième guerre d’Irak.

Santé, élections et retours à la scène publique

En 2007, alors qu’il tourne « SiCKO », consacré à l’assurance maladie aux États-Unis, il est accusé par le département américain du Trésor d’avoir violé l’embargo des États-Unis contre Cuba. Il y voit une motivation politique liée à George W. Bush, tandis que son film entend comparer le système de santé cubain et celui des États-Unis.

En 2008, il soutient Barack Obama à l’élection présidentielle. En 2016, il appuie Bernie Sanders aux primaires démocrates puis se range derrière Hillary Clinton. Après la victoire de Donald Trump, il promet de payer les amendes d’électeurs du collège des grands électeurs qui refuseraient de voter pour le candidat républicain.

Le 19 octobre 2016, il sort « Michael Moore in TrumpLand », film tiré d’un stand-up joué en Ohio pour Hillary Clinton et pour tenter d’expliquer la colère des supporteurs de Donald Trump. En septembre 2016, de retour du Royaume-Uni après le vote en faveur du Brexit, il publie une tribune intitulée 5 reasons why Trump will win, où il décrit la Rust Belt comme un territoire décisif de la désindustrialisation.

Des écrits aux films récents

Son travail ne se limite pas au cinéma. Il a écrit et joué dans « TV Nation » et « The Awful Truth », et il a aussi participé comme lui-même à « The Colbert Report », « The Late Show with Stephen Colbert » et « The Jay Leno Show ».

En 1999, il apparaît comme self-host dans « L’Amérique de Michael Moore », puis en 2004 comme self dans « Tanner on Tanner ». En 2000, il joue Walter dans « Le Bon Numéro ».

En septembre 2008, il met en ligne gratuitement « Slacker Uprising », film consacré à sa campagne pour encourager davantage d’Américains à voter à l’élection présidentielle. En janvier 2025, il apporte son soutien à « From Ground Zero », film produit par des Palestiniens en lien avec la guerre dans le territoire de Gaza.