Andrew Tombes: biographie, films et séries, crédits

Le 29 juin 1885, Andrew Tombes naît à Ashtabula, dans l’Ohio. Acteur américain, il traverse les années 1930, 1940 et 1950 dans des films où sa présence revient souvent au détour d’un maire, d’un docteur, d’un juge ou d’un notable, sous les noms d’Andrew J. Tombes, A.J. Tombes ou Andy Tombes.

Andrew Tombes, d’Ashtabula aux plateaux de studio

Andrew Hunt Tombes appartient à cette génération d’interprètes américains dont le nom circule dans de nombreux génériques sans occuper le devant de la scène. Né en 1885, il apparaît au cinéma au début des années 1930, dans « Nuits de Broadway » de Lowell Sherman, où il n’est pas crédité. L’année suivante, il joue dans « L’Étoile du Moulin-Rouge » de Sidney Lanfield sous le nom de McBride.

En 1935, il figure dans « Votez pour moi » de Roy Del Ruth, puis dans « Doubting Thomas » de David Butler. La fin de la décennie le voit passer par « Le Traîneau tragique » d’Eugene Forde, « La Vie facile » de Mitchell Leisen et « Charlie Chan aux Jeux olympiques » de H. Bruce Humberstone, où il tient le rôle du chef de la police.

Les années 1941-1944, des seconds rôles à répétition

En 1941, Andrew Tombes apparaît dans « L’Homme de la rue » de Frank Capra, sous les traits de Spencer. La même année, il joue Tennessee dans « Texas » de George Marshall et participe encore à « J’épouse ma femme » d’Alexander Hall, où il endosse Billy Wheeler et Pierce. Sa présence se retrouve aussi dans « L’Incorruptible Sénateur » d’Irving Cummings et dans « The Wild Man of Borneo » de Robert B. Sinclair.

Quelques mois plus tard, il passe par « En route pour le Maroc » de David Butler, où il interprète Oso Bucco, puis par « Larceny, Inc. » de Lloyd Bacon en Oscar Engelhart. En 1943, il se glisse dans « Coney Island » de Walter Lang sous le nom d’Horace Carter, dans « Crazy House » de Edward F. Cline en Horace L. Gregory et dans « La Sœur de son valet » de Frank Borzage en Brophy.

Cette même année, il apparaît encore dans « A Stranger in Town » de Roy Rowland, « Mademoiselle ma femme » de Vincente Minnelli, « Deux Nigauds dans le foin » d’Erle C. Kenton, « Reveille with Beverly » de Charles Barton et « Hi Diddle Diddle » d’Andrew L. Stone. En 1944, il joue dans « Meurtre dans la chambre bleue » de Leslie Goodwins, puis dans « Caravane d’amour » de Frank Ryan et « Les mains qui tuent », où il tient le rôle de Mac, le barman.

Juge, docteur, percepteur

Andrew Tombes trouve souvent des personnages de fonction dans des films très différents. En 1944, il joue Jefferson Statling, juge de paix, dans « Le Bal des Sirènes », puis il revient en 1945 dans « La Taverne du cheval rouge » de Charles Lamont sous le nom de Juge Prescott. Ces figures de bureau, d’autorité ou de commerce cadrent son emploi d’acteur de soutien au sein des productions de studio.

La période s’achève avec « L’Or et les Femmes » de Sidney Lanfield, « Night Club Girl » d’Edward F. Cline et « Le Prix du bonheur » de John Farrow. En 1946, il participe à « La Ville des sans-loi » de Tim Whelan en Doc Grant, puis à « Rendez-vous de Noël » d’Edwin L. Marin et « Les Magiciens du swing » d’Alfred E. Green, où il joue De Witt.

En 1948, il figure dans « Deux Gars du Texas » de David Butler, avant de tenir le rôle de Ted Held dans « Toute la rue chante » de John M. Stahl en 1949. Son nom revient encore dans « Gare au percepteur » en 1950, puis dans « La Belle du Montana » d’Allan Dwan et « Deux Filles en escapade » de Nunnally Johnson.

Une présence qui traverse plusieurs genres

La filmographie d’Andrew Tombes le place dans des comédies, des mélodrames, des westerns et des récits musicaux sans qu’il soit associé à un type unique de production. Dans « Les Deux Bagarreurs », « Larceny, Inc. » ou « Texas », il accompagne des distributions plus larges, avec des rôles souvent définis par une fonction sociale ou par un nom de personnage très bref.

Mort le 17 mars 1976 à New York, Andrew Tombes laisse le souvenir d’un acteur de studio dont le visage passe d’un film à l’autre durant plus de deux décennies. Ses crédits, répartis entre 1933 et 1955, dessinent une activité régulière au service de productions où il tient des emplois secondaires, parfois non crédités, parfois précisément nommés.