Idina Menzel: biographie, films et séries, crédits

En 1994, au New York Theatre Workshop, Idina Menzel apparaît dans Rent comme Maureen Johnson. Le rôle, repris ensuite à Broadway, installe une présence qui compte déjà dans la comédie musicale américaine. Elle a alors 23 ans et vient de la Tisch School of the Arts de l’Université de New York.

Idina Menzel et l’élan de Rent

Le premier choc vient de Rent, où Jonathan Larson écrit Maureen en pensant largement à elle. La production ouvre à Broadway après son passage Off-Broadway, et Menzel y décroche une nomination aux Tony Awards en 1996 pour le second rôle. Elle y reste jusqu’au 1er juillet 1997.

Avant ce rôle, elle chante déjà pour aider sa famille, lors de mariages et de Bar Mitzvahs à Long Island. Ses études à la Tisch School of the Arts, sanctionnées par un Bachelor of Fine Arts en art dramatique, s’inscrivent dans cette même logique de travail continu. Dans Rent, le personnage de Maureen lui offre une exposition durable, sans rompre avec une scène où les rôles se gagnent à force de résistance et de présence vocale.

Elle revient à ce personnage dans l’adaptation cinématographique de Rent en 2005. Le film la retrouve dans un rôle qu’elle avait déjà façonné sur scène, aux côtés de plusieurs interprètes du casting original. Cette reprise fixe l’une des lignes les plus reconnaissables de sa carrière d’interprète.

Le virage Wicked

En 2003, elle rejoint Wicked pour créer Elphaba, la Méchante Sorcière de l’Ouest. Stephen Schwartz et Winnie Holzman écrivent ce spectacle d’après le roman de Gregory Maguire, et la distribution la place aux côtés de Kristin Chenoweth. Le Gershwin Theatre devient le point d’ancrage de cette nouvelle étape.

Le Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale lui revient en 2004 pour ce rôle. La production new-yorkaise s’achève pour elle en janvier 2005, après un accident sur scène qui lui casse une côte. Quelques mois plus tard, elle reprend Elphaba pour l’ouverture londonienne de Wicked au West End, le 7 septembre 2006, et y reste jusqu’au 30 décembre de la même année.

La période londonienne retient aussi une donnée plus prosaïque : elle devient alors la comédienne la mieux payée du West End, à environ 25 000 euros par semaine. En 2008, elle revient à la scène musicale avec Chess, dans le rôle de Florence, lors des 21 ans du spectacle, aux côtés de Josh Groban, Adam Pascal et Kerry Ellis. La même année, elle tient aussi Poppea dans une lecture de Nero.

La décennie suivante la voit encore sur les planches avec If/Then, créé de mars 2014 à mars 2015. Elle y joue Elizabeth, une femme approchant la quarantaine qui décide de repartir à zéro, dans une partition signée Brian Yorkey et Tom Kitt, dirigée par Michael Greif. Une nomination aux Tony Awards accompagne ce rôle.

Les écrans, de Kevin Hill à Glee

Le passage à la télévision s’amorce avec Kevin Hill en 2004, où elle joue Francine Prescott. Vient ensuite Rescue Me - Salvami la même année, puis Private Practice en 2007 dans le rôle de Lisa King. Ces apparitions installent une circulation entre séries et scènes musicales sans modifier la colonne vertébrale du travail.

Entre 2009 et 2013, elle apparaît dans Glee sous les traits de Shelby Corcoran, mère du personnage de Rachel Berry. La série lui donne un espace récurrent, et sa présence s’y associe à Lea Michele, déjà croisée dans d’autres contextes. L’effet repose moins sur la surprise que sur la continuité d’une voix immédiatement identifiée.

Au cinéma, elle figure aussi dans Il était une fois en 2007, où elle joue Nancy Tremaine. L’extrait mentionne par ailleurs La Tentation de Jessica, The Tollbooth, Just A Kiss et Demande à la poussière. Ces titres dessinent une présence régulière, sans faire disparaître l’axe principal de sa carrière, resté lié aux scènes chantées.

Elsa, puis les prolongements

En 2013, elle prête sa voix à Elsa dans La Reine des neiges. La chanson Let It Go lui apporte l’Oscar de la meilleure musique de film en 2014, puis un Grammy Award en 2015 pour la meilleure chanson écrite pour un média visuel. Lors de la cérémonie des Oscars, elle chante en direct.

Le personnage revient dans Ralph 2.0 en 2018, puis dans La Reine des neiges II en 2019. Elle y chante Into the Unknown et Show Yourself, deux titres qui prolongent la place prise par Elsa dans son travail vocal. En 2024, Wicked réapparaît aussi dans ses crédits, cette fois pour Wiz-O-Mania Super Star et pour les chansons.

Le détour par l’animation ne l’éloigne pas des scènes de télévision. Elle est invitée juge dans RuPaul's Drag Race All Stars en 2012, puis dans RuPaul's Drag Race All Stars: UNTUCKED. Un autre rendez-vous ponctue sa visibilité publique : le 1er février 2015, elle interprète l’hymne national américain avant le coup d’envoi du 49e Super Bowl.

Chanter au-delà de la scène

Son premier album, Still I Can't Be Still, arrive après Rent. I Stand, paru en 2008, atteint la 58e place du Billboard 200. Elle y coécrit plusieurs morceaux avec Glen Ballard, et cette activité de composition accompagne ses albums autant que ses rôles.

Le disque Barefoot At The Symphony, sorti en 2012, capte un concert donné à Toronto au Royal Conservatory of Music avec une formation symphonique dirigée par Marvin Hamlisch. Taye Diggs y chante un duo en invité. Le 14 octobre 2014, elle publie aussi un album de Noël, Holiday Wishes.

La fiche biographique mentionne une activité de compositrice et un travail vocal souvent associé au belting. Elle conserve sur la durée ce double versant, sans qu’il prenne jamais le pas sur les titres qui structurent sa notoriété scénique. Le matériau disponible fait apparaître une artiste passée de Rent à Wicked, puis de Broadway aux voix de Disney, avec des retours réguliers vers le chant enregistré et la télévision.