Lloyd Ingraham: biographie, films et séries, crédits

En 1916, Lloyd Ingraham figure dans « Intolérance » de D. W. Griffith, où il tient le rôle du juge dans l’histoire moderne et travaille aussi comme second assistant director. L’année le place déjà des deux côtés du plateau, entre jeu et organisation, à un moment où le cinéma américain cherche encore ses formes.

Lloyd Ingraham et les années muettes

En 1912 et 1913, Lloyd Ingraham apparaît dans une série de films liés à Broncho Billy, puis dans « The Spanish Jade » et « For the Honor of Bettina ». Son nom circule alors dans des distributions où les rôles vont du docteur au shérif, du ministre au vieil homme, sans qu’une seule fonction fixe ne vienne le cantonner.

Avec « Be Neutral » de Francis Ford et « The Awakening » en 1914, puis « The Spanish Jade » l’année suivante, il traverse une période où les productions se succèdent vite. Les titres conservés montrent une présence régulière dans des récits de western, de drame ou de mélodrame, souvent dans des emplois de notables, d’autorité ou de second plan.

« Intolérance » reste le point de rencontre le plus net entre ses deux activités. Dans ce film de Griffith, Ingraham appartient à la vaste mécanique du long métrage tout en participant à son écriture visuelle par son poste d’assistant à la réalisation, ce qui situe son travail dans une zone rare pour l’époque.

Des rôles d’autorité aux productions des années 1920

En 1919, il revient dans « The Mother and the Law » sous les traits du juge, puis retrouve l’écran en 1922 avec « A Front Page Story ». Le début des années 1920 le mène vers « Scaramouche » de Rex Ingram en 1923, où il joue Quintin de Kercadiou, avant « The Galloping Fish » et « The Chorus Lady » en 1924.

Ces films dessinent une pratique fondée sur la variété des emplois, sans éclat de rupture ni changement brusque d’image. Ingraham passe d’un juge à un colonel, d’un propriétaire d’île à un simple rôle mineur, dans un Hollywood encore structuré par les studios et par des seconds rôles capables de tenir des fonctions précises à l’intérieur d’un récit.

La décennie s’achève avec « Rainbow Man », « Mister Antonio », « La Combine » de Malcolm St. Clair, « So Long Letty » de Lloyd Bacon et « Indomptée » de Jack Conway en 1929. Les crédits de cette période le montrent dans des figures de juge, de colonel ou de Tom Murray, autant de présences utiles à la circulation des intrigues.

Les années 1930, la cadence des studios

En 1930, Lloyd Ingraham se retrouve dans « Le Désir de chaque femme » de Victor Sjöström, « Montana Moon » de Malcolm St. Clair, « Mammy » de Michael Curtiz, « Terre commune » de Victor Fleming, « Le Dernier des Duane » d’Alfred L. Werker et « The Spoilers » d’Edwin Carewe. Les personnages attribués vont du père McKee au shérif, du juge Stillman à Mr. Garrett.

L’année 1931 l’emmène vers « The Naughty Flirt », « The Great Meadow », « Never the Twain Shall Meet », « The Lady Who Dared » de William Beaudine, « The Phantom of Paris », « Fast and Furious », « Orages » de William Wyler et « Hollywood, ciudad de ensueno ». Il traverse alors un circuit de studios où les apparitions brèves valent autant que les scènes plus construites.

La suite immédiate confirme cette cadence avec « Merrily Yours », « Get That Girl », « Texas Gun Fighter », « Sinister Hands », « State's Attorney » de George Archainbaud, « Beauty Parlor » de Richard Thorpe, « The Widow in Scarlet », « Cornered », « Hypnose », « The Crusader », « Slightly Married », « Madison Sq. Garden », « Midnight Warning » et « Officer Thirteen » en 1932. Les fonctions assignées changent d’un titre à l’autre, du médecin légiste au juge, de l’inspecteur à l’avocat général.

En 1933, « Drum Taps », « Revenge at Monte Carlo », « Blondie Johnson » de Ray Enright et « Silent Men » prolongent ce même usage du personnage bref mais identifié. Ingraham reste dans la logique industrielle du début du parlant, où les seconds rôles assurent le passage d’une scène à l’autre sans se substituer au centre du récit.

Des apparitions jusqu’aux années 1940

En 1935, « Timber War » lui attribue Terry O'Leary. L’année suivante, « Les Temps Modernes » de Charlie Chaplin le fait apparaître comme client frustré d’un café, puis « Capitaines courageux » en 1937 le crédite comme skipper d’un navire.

La fin des années 1930 le retrouve dans « Monsieur Smith au Sénat » en 1939, comme membre d’un comité, puis dans « Femme ou démon », « Les Fantastiques Années 20 » et « Elle et lui », tous datés de la même année. Les personnages sont courts, précis, souvent sans nom propre, et s’inscrivent dans des dispositifs où chaque présence doit rester lisible d’un coup d’œil.

En 1943, « La Septième Victime » l’emploie comme veilleur de la Sagesse, « Blazing Guns » lui confie Governon Brighton et « Mr. Lucky » le fait passer en chauffeur de Dorothy. Lloyd Ingraham termine cette série de rôles à travers des films très différents par leur ton, mais tous attentifs à des silhouettes de passage.

Un nom, plusieurs graphies

Le nom de Lloyd Ingraham circule aussi sous plusieurs formes: Frank L. Inghram, Frank L. Ingraham, Lloyd Ingram, Lloyd Chauncey Ingraham et Floyd Ingraham. Cette variation accompagne une présence ancienne dans le cinéma américain, où les génériques n’ont pas encore fixé les usages avec la rigidité des décennies suivantes.

Né le 29 novembre 1874 à Rochelle, dans l’Illinois, mort le 4 avril 1956 à Los Angeles, Ingraham appartient à cette génération qui a vu le cinéma passer du muet au parlant. Son nom reste attaché à des emplois d’homme d’autorité, de médecin, de juge ou de fonctionnaire, et à une présence régulière dans des films signés par Griffith, Sjöström, Fleming, Curtiz, Wyler ou Chaplin.