Murdock MacQuarrie: biographie, films et séries, crédits

Le 25 août 1878, Murdock MacQuarrie naît à San Francisco, en Californie. Il meurt le 22 août 1942 à Los Angeles, à 63 ans. Entre ces deux dates, cet acteur américain mène une activité visible dès 1912, avec « Where Paths Meet » de J. Farrell MacDonald.

Les années muettes et Allan Dwan

En 1913 et 1914, Murdock MacQuarrie apparaît dans une série de films signés Allan Dwan, parmi lesquels « The Wall of Money », « The Trap », « The Count of Monte Cristo » et « The Lie ». Il y joue aussi Richard Wainwright dans « Criminals » et Danglars dans « The Count of Monte Cristo », deux noms qui fixent déjà une présence durable dans le cinéma muet. Cette même année, il tient François Villon dans « The Oubliette » puis dans « The Higher Law », toujours pour Charles Giblyn.

La période le voit aussi passer à la réalisation. Il signe « The Old Cobbler », « The Old Bell-Ringer », « The Nihilists », « The Wall of Flame », « The Star Gazer », « The Two Thieves », « As We Journey Through Life » et « The Christmas Spirit ». Ces titres, parfois joués par lui, dessinent un va-et-vient entre interprétation et mise en scène qui occupe une large part de ses années 1910. Il figure aussi dans « Richelieu » d’Allan Dwan, où il apparaît en Cardinal Richelieu.

Des rôles de composition dans le muet

En 1915, MacQuarrie traverse une série de productions où son nom revient souvent au générique. Il joue dans « A Small Town Girl », « Dad », « The Stronger Mind » de Joseph De Grasse et « The Prayer of a Horse or: His Life Story Told by Himself ». Il apparaît aussi dans « The Dear Old Hypocrite », « Alias Mr. Smith », « The Faith of Her Fathers » et « Where Brains Are Needed ». Cette suite de titres montre une présence régulière dans des productions très diverses du muet américain.

Deux ans plus tard, il est crédité dans « Ashes of Vengeance », où il interprète Carlotte. La même logique se retrouve dans « The Pride of Palomar », « When a Woman Strikes » ou « The Unbeliever », films qui prolongent sa visibilité pendant la décennie 1910. À cette époque, ses rôles vont du notable au ministre, du père à l’homme de passage, sans qu’un même registre ne l’enferme durablement.

Des figures secondaires dans les années 1930

Dans les années 1930, MacQuarrie se retrouve dans plusieurs titres appelés à rester visibles. Il participe à « Docteur Jekyll et Mr. Hyde » en 1931, comme Dissenting Doctor at Lecture, puis à « La Maison des Rothschild » en 1934, où il est Man at Stock Exchange. Peu après, il apparaît dans « Les Misérables » en Fauchelevant, « La Fiancée de Frankenstein » comme Sympathetic Villager et « Furie » dans le rôle de Dawson's Friend.

Le relief de ces présences tient moins à leur durée qu’à la circulation de MacQuarrie dans des productions très identifiables du studio system. Il passe de « Les Temps Modernes » en 1936, où il joue J. Widdecombe Billows, à « La Tour de Londres » en 1939, où il figure comme Councilman. Entre ces deux titres, son nom revient dans des rôles brefs mais lisibles, souvent sans crédit à l’écran, au sein de films dont le public retient surtout les ensembles et les silhouettes.

Les derniers écrans, jusqu'en 1942

En 1940, MacQuarrie apparaît dans « La Main de la Momie » comme Temple Priest. Il revient l’année suivante dans « La Femme de l'année », où il est Head Copy Reader, puis en 1942 dans « La Féline », en Sheep Caretaker. Ces apparitions tardives le placent encore dans des productions de premier plan, au moment même où Hollywood affine les rôles de passage et les emplois de contour.

Sa présence dans ces films tient à une habitude du cinéma de studio: confier à des acteurs expérimentés des figures brèves, immédiatement identifiables, qui stabilisent une scène sans la détourner. MacQuarrie laisse ainsi une suite de silhouettes précises, du ministre au conseiller municipal, du prêtre au lecteur de copie. Il meurt à Los Angeles le 22 août 1942, à quelques jours de son 64e anniversaire.