George E. Stone: biographie, films et séries, crédits

En 1931, George E. Stone apparaît dans « The Front Page », de Lewis Milestone, avec le rôle d’Earl Williams. Le film s’inscrit dans une série de travaux américains qui installent durablement son nom à l’écran après une naissance à Łódź, en 1903, dans l’Empire russe.

Des débuts au cinéma muet tardif

En 1927, il figure au générique de « Brass Knuckles », de Lloyd Bacon. L’année suivante, « The Racket », de Lewis Milestone, l’emmène vers un cinéma plus dur, où les seconds rôles comptent autant que les têtes d’affiche. En 1929, « The Girl in the Glass Cage », « Melody Lane » et « Weary River » confirment une présence régulière dans des productions de studio.

Les titres de 1930 et 1931 installent une cadence soutenue. « Under a Texas Moon », de Michael Curtiz, puis « Cimarron », de Wesley Ruggles, élargissent son champ de travail sans changer de terrain: des compositions brèves, tenues, qui passent par des productions très exposées. La même année, il rejoint encore « Little Caesar », de Mervyn LeRoy, et « Five Star Final », dans une filmographie qui prend alors forme au contact de réalisateurs déjà bien identifiés par le public américain.

Le passage au parlant ne modifie pas brusquement cette présence. Il apparaît dans « Taxi! » de Roy Del Ruth, puis dans « The Phantom of Crestwood » et « The World and the Flesh ». En 1933, « 42nd Street », de Lloyd Bacon, l’inscrit dans l’un des grands titres de la décennie, avant « Viva Villa! » en 1934.

Les années 1930, entre gangsters et comédies

En 1935, « Public Hero n°1 », de J. Walter Ruben, puis « Frisco Kid », de Lloyd Bacon, prolongent une présence dans des récits urbains et criminels. L’année suivante, « Bullets or Ballots », de William Keighley, le replace dans un environnement voisin, avant « Back to Nature », signé James Tinling.

Les années suivantes gardent ce même mélange de genres. « Alcatraz Island », de William C. McGann, et « Back in Circulation », de Ray Enright, paraissent en 1937. « Mr. Moto's Gamble », de James Tinling, arrive en 1938, suivi de « The Night of Nights » et de « The Housekeeper's Daughter » en 1939. La fin de la décennie le voit circuler entre polar, comédie et aventures, sans rupture visible dans les titres retenus.

Cette diversité de productions s’observe encore en 1940 avec « North West Mounted Police », de Cecil B. DeMille, « I Take This Woman », de W. S. Van Dyke, et « Island of Doomed Men », de Charles Barton. L’année 1941 ajoute « The Face Behind the Mask », de Robert Florey, « Road Show », de Hal Roach, « Confessions of Boston Blackie », d’Edward Dmytryk, « Last of the Duanes », de James Tinling, et « Broadway Limited », de Gordon Douglas.

Le retour des grands studios dans les années 1940 et 1950

Après « One Mysterious Night », en 1944, puis « Doll Face », en 1945, son nom réapparaît en 1952 avec « Bloodhounds of Broadway ». La télévision prend ensuite place dans sa liste de crédits avec « Private Secretary », où il tient le rôle de Ben Moss sur 3 épisodes entre 1953 et 1956.

En 1953, « La Tunique » lui donne le personnage de Gracchus, et « Passport to Danger » figure la même année à son actif télévisuel. Quelques mois plus tard, il apparaît dans « Blanches colombes et vilains messieurs », de Joseph L. Mankiewicz, puis dans « New York Confidential ». En 1955, « L'Homme au bras d'or », d’Otto Preminger, l’associe à Sam Markette, avant « Slightly Scarlet » l’année suivante.

La seconde moitié de la décennie le retrouve encore dans des productions très identifiables. En 1956, il tient Evil Eye dans « Hey, Jeannie! ». En 1957, « M Squad » lui confie Fingers Purdy. En 1959, Billy Wilder le distribue dans « Certains l'aiment chaud », où il joue Toothpick Charlie. Le film arrive après une série de rôles de présence, souvent brefs, mais précisément repérables dans des œuvres qui circulent encore largement.

Un visage récurrent des seconds rôles

En 1960, « L'Inconnu de Las Vegas » le montre en propriétaire non crédité. Le détail dit moins une disparition qu’une persistance dans les marges des grands ensembles hollywoodiens de la période. Sa présence demeure lisible dans des films de circulation large, où les noms de second plan composent une mémoire parallèle du studio system.

George E. Stone meurt le 26 mai 1967 à Woodland Hills, en Californie, à 64 ans. Son étoile figure au Hollywood Walk of Fame, au 6932 Hollywood Boulevard. Entre 1927 et 1960, sa filmographie traverse les genres dominants du cinéma américain, des polars de la fin des années 1920 aux comédies des années 1950, en passant par les grands récits de studio et la télévision naissante.