William H. O'Brien: biographie, films et séries, crédits

Le nom de William H. O'Brien apparaît au générique de « Rebecca », sorti en 1940. Il y figure comme Hotel Waiter, puis revient dans une série de productions hollywoodiennes où son nom reste souvent relégué au second plan, sans que son visage quitte les castings de quelques grands titres de l’époque.

William H. O'Brien dans les années 1940

En 1941, « Citizen Kane » inscrit William H. O'Brien au générique dans le rôle de Secretary. À cette date, l’acteur est né le 19 juillet 1891 à Peak Hill, dans le New South Wales, en Australie. La décennie l’installe dans des emplois de service ou de présence brève, au sein de films très identifiés par leur mise en scène et leurs distributions.

Par ailleurs, il figure dans « Ève » de 1950 comme Waiter at Margo's Party. Le rôle reste bref, mais il le place dans un film de Joseph L. Mankiewicz appelé à compter dans l’histoire du cinéma américain. Ce même type de présence se retrouve dans « Un tramway nommé Désir » en 1951, où il apparaît comme Waiter.

Des seconds rôles dans les grands studios

En 1952, « Le train sifflera trois fois » lui offre un crédit de Church Member. Deux ans plus tard, il passe par « Le crime était presque parfait », où il est indiqué comme Waiter at Stag Dinner. La même année, il apparaît dans « Sabrina » en Bartender, autre présence discrète dans une production portée par un casting déjà très identifié.

En 1957, « Témoin à charge » lui attribue le rôle de Barrister. Puis « L'Inconnu de Las Vegas » en 1960 le mentionne comme Waiter at Burlesque Club. Quelques mois plus tard, « Du silence et des ombres » le retrouve dans la salle d’audience, en Courtroom Spectator. Ces passages répétés dessinent une présence régulière dans des films américains de premier plan, sans jamais s’écarter des emplois secondaires.

Dernières apparitions connues

En 1959, « Certains l'aiment chaud » le crédite comme Hotel Guest. Huit ans plus tard, « Le Lauréat » lui donne encore un rôle de Hotel Guest, en 1967. Ces apparitions tardives montrent une continuité sur près de trois décennies, du premier grand cinéma hollywoodien des années 1940 jusqu’aux bouleversements de la fin des années 1960.

William H. O'Brien meurt le 18 avril 1981. Son nom reste attaché à une série de petits rôles dans des films de studio très repérables, de « Rebecca » à « Le Lauréat », en passant par « Citizen Kane », « Ève », « Un tramway nommé Désir » et « Certains l'aiment chaud ».