Reed Howes: biographie, films et séries, crédits

En 1923, Reed Howes apparaît à Hollywood après des passages par le vaudeville et le cinéma muet, au moment où son nom circule déjà dans la mode sous l’étiquette d’« Arrow Collar Man ». Né à Washington DC le 5 juillet 1900, Hermon Reed Howes a servi comme apprenti dans la marine américaine à la fin de la Première Guerre mondiale, puis a repris des études à l’université de l’Utah et à Harvard.

Des podiums à Hollywood

Au début des années 1920, Reed Howes travaille dans la mode avant de rejoindre les plateaux. Cette image publicitaire le place d’abord dans un circuit où l’allure compte autant que la présence.

Ses apparitions dans le vaudeville ouvrent la porte au cinéma muet en 1923. Il joue alors aux côtés de Marie Prevost, Clara Bow, Mildred Harris, Marjorie Daw, Viola Dana, Louise Fazenda et Virginia Brown Faire, tout en apparaissant aussi dans des productions à petit budget avec Gladys Hulette, Ruth Dwyer, Carmelita Geraghty, Ethel Shannon et Alice Calhoun.

Le passage au parlant s’effectue avec « Le Fou chantant » en 1928, film musical de Warner Bros réalisé par Lloyd Bacon et porté par Al Jolson. Cette entrée dans le son change son emploi à l’écran.

Les années 1930 et les rôles de méchant

Dans les années qui suivent, Reed Howes se tourne vers des rôles de méchant dans des films noirs ou d’action, avant de glisser vers les westerns. Le mot d’ordre reste simple: occuper des silhouettes de conflit, souvent sans nom, parfois avec une fonction précise.

Il figure dans « Fils de l'orage » en 1926 chez John G. Blystone, puis dans « Stolen Kisses » de Ray Enright en 1929. « Les Titans du ciel » suit en 1931, avant « 70,000 Witnesses » de Ralph Murphy en 1932.

La décennie le voit aussi dans « Fighting with Kit Carson » en 1933, « L'Héritage du chercheur d'or » en 1934 et « Le Cavalier de l'aube » en 1935. La même période comprend « L'Élixir du docteur Carter » la même année, puis « Les Vengeurs de Buffalo Bill » en 1936 sous la direction d’Elmer Clifton.

Ces titres installent Reed Howes dans des distributions où la présence s’inscrit dans le décor de l’action. Il passe d’un studio à l’autre, d’un format à l’autre, sans quitter le registre du personnage secondaire exposé à la violence du récit.

Le western comme terrain régulier

À partir de la fin des années 1930, le western devient le cadre le plus fréquent de ses apparitions. Reed Howes y retrouve des tournages rapides, des hiérarchies nettes et des emplois qui laissent peu d’espace à la psychologie.

Il apparaît dans « Les Conquérants » en 1939, dans le rôle de Joe, puis dans « La Caravane héroïque » en 1940 comme Union Sergeant on Horse. La même année, il tient aussi des rôles dans « Heroes of the Saddle », « Covered Wagon Days » et « Texas Terrors » de George Sherman.

En 1940 encore, il joue dans « The Green Hornet » en Acme Driver Charlie. Deux ans plus tard, il figure dans « Robin des Bois cow-boy » de Lesley Selander, puis dans « Thundering Trails » et « The Phantom » de B. Reeves Eason en 1943.

La période comprend encore « Brand of the Devil » en 1944 et « Le Prix du bonheur » de John Farrow en 1945. Reed Howes reste alors attaché à des films où l’action prime et où les seconds rôles structurent le mouvement général.

La télévision et les dernières apparitions

Au tournant des années 1950, Reed Howes passe aussi par la télévision. Il apparaît dans « The Gene Autry Show » en 1950, « The Adventures of Kit Carson » en 1951 et « Sergeant Preston of the Yukon » en 1955.

Le cinéma ne disparaît pas pour autant. Il joue Blake dans « Captain China » en 1950, puis un Townsman dans « Les Conquérants De Carson City » en 1952. Deux ans plus tard, il est encore au générique de « La Taverne des révoltés » de Felix E. Feist, dans un rôle non crédité.

En 1957, il figure dans « Le Fort de la dernière chance » en Well-Wishing Officer. Sa dernière apparition à l’écran survient en 1958 dans un épisode de « Monsieur Ed, le cheval qui parle ».

Reed Howes meurt le 6 août 1964 à l’âge de 64 ans, après un long séjour à Woodland Hills. Son nom reste attaché à une suite de rôles fonctionnels, pris entre le muet, le parlant, le western et la télévision naissante.

Filmographie choisie

• 1926: « Fils de l'orage » de John G. Blystone
• 1928: « Le Fou chantant » de Lloyd Bacon
• 1929: « Stolen Kisses » de Ray Enright
• 1932: « 70,000 Witnesses » de Ralph Murphy
• 1934: « L'Héritage du chercheur d'or »
• 1935: « Le Cavalier de l'aube »
• 1936: « Les Vengeurs de Buffalo Bill » d’Elmer Clifton
• 1939: « Les Conquérants »
• 1940: « La Caravane héroïque »
• 1940: « The Green Hornet »
• 1942: « Robin des Bois cow-boy » de Lesley Selander
• 1943: « The Phantom » de B. Reeves Eason
• 1945: « Le Prix du bonheur » de John Farrow
• 1950: « Captain China » de Lewis R. Foster
• 1952: « Les Conquérants De Carson City »
• 1957: « Le Fort de la dernière chance »