Kenner G. Kemp: biographie, films et séries, crédits

En 1939, Kenner G. Kemp apparaît dans Quasimodo avec le crédit de Townsman. Né le 3 janvier 1908 à Concho, Arizona, il appartient à cette génération de seconds rôles américains dont le nom circule à travers quelques dizaines de productions, souvent sans mention au générique.

Des plateaux des années 1940 aux grands studios

Kenner G. Kemp traverse les années 1940 dans des rôles brefs qui le placent au bord des scènes plus qu’au centre de l’action. En 1946, il figure dans Le Grand Sommeil de Howard Hawks comme Nightclub Patron, puis dans Gilda la même année en Gambler. Deux présences discrètes, mais dans des films qui comptent parmi les titres les plus commentés de l’époque hollywoodienne.

À cette époque, il passe d’un décor à l’autre sans rompre son rythme de travail. Quelques mois plus tard, le cinéma américain lui confie encore des silhouettes de ville, de bar ou de réunion, ces présences anonymes qui installent une ambiance avant de disparaître dans le flux des scènes.

Les années 1950, entre polar, comédie et western

En 1952, Chantons sous la pluie lui donne un emploi de Police Escort at Premiere. Le film de Stanley Donen et Gene Kelly l’emploie dans un passage bref, au milieu d’un ensemble déjà célèbre pour son adresse au rythme et à la transition entre cinéma muet et parlant.

La décennie suivante le conduit vers d’autres registres. Il apparaît dans Des monstres attaquent la ville en 1954 comme Trooper #2, puis dans Règlements de comptes à O.K. Corral de John Sturges en 1957 en Croupier. Deux ans plus tard, La Mort aux trousses d’Alfred Hitchcock le montre en Man Leaving Office Building.

Ces apparitions disent un emploi régulier dans des productions de premier plan. Les scènes sont courtes, les fonctions identifiées, le visage parfois à peine retenu, mais elles ancrent les récits dans un monde de passants, de policiers, de joueurs, d’employés et de civils.

Des apparitions jusqu’au début des années 1970

En 1960, il figure dans Spartacus de Stanley Kubrick comme Roman Senator. Deux ans plus tard, Les Nerfs à vif le place dans un bar, sous la forme d’un Extra at Bar / Table Extra at Bar. Ces rôles s’inscrivent dans des distributions où la foule, les assistants et les figurants dessinent un monde social précis autour des protagonistes.

En 1965, il apparaît dans La Grande Course autour du monde comme Townsman. Puis, en 1968, Madame et son fantôme le crédite comme Audience Member. Le passage de la comédie au fantastique ne change pas sa fonction à l’écran: présence brève, utile, immédiatement lisible.

Trois ans plus tard, Tora! Tora! Tora! lui confie le rôle de Civilian Official Seated at Meeting Table. Il meurt le 13 mai 1985, à 85 ans.

Filmographie sélective

• Quasimodo (1939) — Townsman
• Le Grand Sommeil (1946) — Nightclub Patron
• Gilda (1946) — Gambler
• Chantons sous la pluie (1952) — Police Escort at Premiere
• Des monstres attaquent la ville (1954) — Trooper #2
• Règlements de comptes à O.K. Corral (1957) — Croupier
• La Mort aux trousses (1959) — Man Leaving Office Building
• Spartacus (1960) — Roman Senator
• Les Nerfs à vif (1962) — Extra at Bar / Table Extra at Bar
• La Grande Course autour du monde (1965) — Townsman
• Madame et son fantôme (1968) — Audience Member
• Tora! Tora! Tora! (1970) — Civilian Official Seated at Meeting Table