Minoru Chiaki: biographie, films et séries, crédits

En 1950, Akira Kurosawa confie à Minoru Chiaki un rôle de prêtre dans « Rashōmon ». Le comédien, né en 1917 à Hokkaidō et mort en 1999, entre alors dans une série de films où le cinéaste japonais le retrouve souvent, de « Vivre » à « Entre le ciel et l’enfer ».

Minoru Chiaki et Akira Kurosawa

En 1949, Minoru Chiaki apparaît dans « Chien enragé » de Kurosawa. L’année suivante, « Rashōmon » lui donne un rôle de prêtre, puis « L’Idiot » le place dans la peau de Mutsuo Kayama, le secrétaire. En 1952, « Vivre » le montre sous les traits de Noguchi, avant « Vivre dans la peur » en 1955.

« Les Sept Samouraïs », sorti en 1954, lui donne Heihachi Hayashida. Le film revient souvent comme l’un des sommets de sa présence chez Kurosawa, mais la suite est plus large que cette seule collaboration. Il retrouve le réalisateur dans « Le Château de l’araignée » en 1957, où il joue le général Yoshiaki Miki, puis dans « La Forteresse cachée » en 1958, sous le nom de Tahei. En 1963, « Entre le ciel et l’enfer » prolonge cette relation de travail, au sein d’une distribution où Chiaki tient le rôle de First Reporter.

Cette présence répétée dans les films de Kurosawa dessine une fidélité concrète, visible dans des rôles très différents. Du prêtre de « Rashōmon » au reporter d’« Entre le ciel et l’enfer », Chiaki traverse des registres de jeu où la fonction du personnage change sans cesse. Par ailleurs, cette régularité ne l’enferme pas dans les productions du même cinéaste.

Des années 1950 très chargées

Entre 1949 et 1985, Minoru Chiaki tourne dans près de 114 films. La première moitié des années 1950 concentre plusieurs titres majeurs de sa filmographie, avec « La Belle et le Voleur » en 1952, « Dans le bas-quartier de Yokocho » en 1953 et « Le Retour de Godzilla » en 1955.

En 1956, il figure dans « La Voie de la lumière » d’Hiroshi Inagaki, « Vampire Moth » de Nobuo Nakagawa et « Le Cœur d’une épouse » de Mikio Naruse. L’année suivante, il tient le rôle du général Yoshiaki Miki dans « Le Château de l’araignée », puis apparaît dans « Les Bas-fonds » de Kurosawa. En 1958, « Anzukko » de Mikio Naruse s’ajoute à cette période dense.

Les années 1959 et 1960 poursuivent cette cadence. Chiaki joue dans « La Condition de l’homme: le chemin de l’éternité » de Masaki Kobayashi, « Une histoire d’amour de Naniwa » de Tomu Uchida, « Yatarō gasa » de Masahiro Makino et « Meurtre à Yoshiwara » du même Tomu Uchida. Sa présence se déplace d’un cinéaste à l’autre sans rupture visible, au sein d’un cinéma japonais où les grands noms circulent entre drame historique, mélodrame et adaptation littéraire.

En 1962, « Le Révolté » de Nagisa Ōshima l’emmène vers un autre territoire. Un an plus tard, « Entre le ciel et l’enfer » le ramène chez Kurosawa, avant « Le Visage d’un autre » de Hiroshi Teshigahara et « Le Lac des larmes » de Tomotaka Tasaka en 1966. La continuité ne passe jamais par un seul type de personnage ; elle tient à la fréquence des engagements et à la diversité des productions traversées.

Le retour de Godzilla, Naruse, Kobayashi

« Le Retour de Godzilla » en 1955 inscrit Chiaki dans une franchise populaire de la période. Son nom se retrouve la même année dans « Vivre dans la peur », preuve qu’il passe d’un film de science-fiction à une autre forme de récit sans se limiter à un seul répertoire. Les années suivantes le rapprochent de Mikio Naruse, avec « Le Cœur d’une épouse » en 1956 et « Anzukko » en 1958.

« La Condition de l’homme: le chemin de l’éternité », en 1959, l’associe à Masaki Kobayashi. Ce film prend place dans une séquence où l’acteur se partage entre cinéastes établis et nouveaux venus, de Tomu Uchida à Nagisa Ōshima. Quelques mois plus tard, « Le Révolté » élargit encore ce champ de travail.

En 1966, Hiroshi Teshigahara le dirige dans « Le Visage d’un autre ». Le film ajoute une collaboration avec un cinéaste dont le style tranche avec celui de Kurosawa ou Naruse, ce qui montre une circulation régulière dans le cinéma japonais d’après-guerre. Chiaki n’y occupe pas toujours des rôles centraux ; il intervient dans des distributions nombreuses, où la continuité vient de sa présence répétée plutôt que d’un même type de personnage.

« Sombre crépuscule » et les récompenses de 1985-1986

En 1985, Shun’ya Itō le choisit pour Fuyukichi Takano dans « Sombre crépuscule ». Le film marque sa dernière apparition connue dans la liste fournie, après une première entrée dans les studios japonais près de 40 ans plus tôt. Cette interprétation attire plusieurs distinctions l’année suivante.

Le prix spécial du film Hōchi lui est attribué en 1985 pour son interprétation dans « Sombre crépuscule » et pour l’ensemble de sa carrière. En 1986, il reçoit le Japan Academy Prize du meilleur acteur pour le même film, puis le prix spécial du film Mainichi, toujours pour « Sombre crépuscule » et pour l’ensemble de sa carrière. Ces récompenses ferment une période de reconnaissance tardive, portée par un rôle précis.

La fin de sa présence à l’écran ne rompt pas avec le reste de son activité. Elle la condense plutôt dans un seul titre, devenu le point d’appui des honneurs reçus à la fin des années 1980. À cette époque, la reconnaissance ne tient pas à un renouvellement de répertoire, mais à la réévaluation d’un travail mené sur plusieurs décennies.

Une filmographie traversée par plusieurs cinéastes

Minoru Chiaki a travaillé avec Akira Kurosawa, Mikio Naruse, Masaki Kobayashi, Tomu Uchida, Nagisa Ōshima, Hiroshi Teshigahara, Hiroshi Shimizu, Nobuo Nakagawa, Masahiro Makino, Keigo Kimura, Tomotaka Tasaka et Shun’ya Itō. Cette liste dit une pratique de l’emploi plus qu’une spécialisation stricte, avec des passages réguliers d’un projet historique à une fantaisie dramatique ou à un film de genre.

Ses personnages portent des noms qui restent attachés aux titres où il apparaît. Heihachi Hayashida dans « Les Sept Samouraïs », Tahei dans « La Forteresse cachée », Noguchi dans « Vivre », le prêtre de « Rashōmon » ou Fuyukichi Takano dans « Sombre crépuscule » composent une série de présences immédiatement identifiables pour qui suit le cinéma japonais du milieu du siècle. Le chemin va de 1950 à 1985, sans interruption visible dans la liste des crédits conservés.

Né le 28 juillet 1917 à Bifuka, dans le Hokkaidō, Minoru Chiaki meurt le 1 novembre 1999. Son nom a aussi circulé sous les formes 千秋實, مینورو چیاکی et Mindru Chiaki. Dans les films retenus ici, il occupe une place durable, liée moins à une image fixe qu’à une suite de collaborations qui s’étendent sur plus de 3 décennies.