Takashi Shimura: biographie, films et séries, crédits

En 1943, Akira Kurosawa choisit Takashi Shimura pour La Légende du grand judo. L’acteur japonais, né le 12 mars 1905 à Ikuno, dans la préfecture de Hyogo, porte alors déjà plusieurs années de scène et d’écran derrière lui. Jusqu’en 1981, il apparaît dans plus de 430 films, dont 21 des 30 longs métrages tournés par Kurosawa.

Des planches du Kansai aux studios de cinéma

Takashi Shimura fonde à l’université du Kansai une troupe de théâtre amateur, avant de rejoindre en 1930 un groupe professionnel. Ce passage par la scène compte dans une période où le cinéma japonais recrute largement parmi les comédiens venus du théâtre. Son nom civil est Shōji Shimazaki, et il adopte aussi les alias Shoji Shimazaki, 島崎捷爾 et تاکاشی شیمورا.

Ses premiers rôles au cinéma arrivent en 1935 et 1936 avec Mansaku Itami, puis Kenji Mizoguchi. Il joue dans Chuji se fait un nom en 1935, L’Espion Akanichi Kakita et L’Élégie d’Osaka en 1936. La même année, il figure aussi au générique des Trois Vaillants Soldats boulets humains, signe d’une présence déjà solide dans les productions de l’époque.

Entre 1937 et 1942, il traverse les années de studio avec des titres comme Cinq Hommes jeunes I, Cinq Hommes jeunes II, Jiraiya, Kurama Tengu, Histoire d’un succès, Insectes en enfer et Le Double de la nuit. Il joue aussi dans Les Derniers Jours d’Edo en 1941, puis dans Miyamoto Musashi I, Miyamoto Musashi II et Miyamoto Musashi III en 1940, avant Miyamoto Musashi: Duel à Ichijō-ji en 1942.

Kurosawa, une alliance longue de près de 40 ans

L’année 1943 ouvre une relation décisive avec Akira Kurosawa. Shimura apparaît dans La Légende du grand judo dans le rôle de Hansuke Murai, père de Sayo, puis retrouve le cinéaste dans Le Plus Beau en 1944, où il joue le chef Goro Ishida. Cette alliance se prolonge presque sans interruption jusqu’en 1965, avec une dernière collaboration sur Kagemusha, l’ombre du guerrier en 1980, même si ses scènes y sont coupées pour l’édition occidentale.

Le travail avec Kurosawa donne à Shimura certains de ses rôles les plus connus. Il est Sanada dans L’Ange ivre en 1948, puis le Bûcheron dans Rashōmon en 1950. Deux ans plus tard, il tient le rôle de Kanji Watanabe dans Vivre, avant d’endosser le costume de Kambei Shimada dans Les Sept Samouraïs en 1954. Le même cinéaste lui confie plus tard Kurofuji dans Sanjuro en 1962, Chief of Investigation Section dans Entre le ciel et l’enfer en 1963, puis Onodera Juunai dans 47 Ronin en 1964.

Dans ces films, Shimura traverse des figures de docteur, de chef, de père, d’enquêteur, de samouraï ou de moine, sans que son jeu ne se laisse enfermer dans une seule fonction dramatique. Kurosawa le rappelle encore pour Barberousse en 1965, où il joue Tokubei Izumiya, puis pour Kagemusha, l’ombre du guerrier en 1980. L’étendue de ces collaborations dit aussi la confiance durable entre le cinéaste et l’acteur.

Entre le réalisme et le spectacle

En 1954, Shimura apparaît dans Godzilla d’Ishirō Honda, où il interprète Kyohei Yamane. Le film le place au centre d’un récit de catastrophe et d’alerte scientifique. Cette présence dans l’un des grands titres du cinéma japonais populaire s’ajoute à ses rôles chez Kurosawa sans réduire son image à un seul registre.

Il retrouve Honda ou les grandes productions de studio dans les années suivantes, tout en continuant de travailler avec Kurosawa. En 1957, il joue dans Le Château de l’araignée en Noriyasu Odagura. En 1961, Le Garde du corps le fait apparaître en Tokuemon, brasseur de saké. L’année suivante, il est Kurofuji dans Sanjuro, avant de passer à Entre le ciel et l’enfer et 47 Ronin au milieu des années 1960.

Le versant plus sombre de cette filmographie passe aussi par Kwaïdan en 1965, dans le segment « Hoichi the Earless », où il tient le rôle du Grand prêtre. Shimura ne se contente pas d’être associé aux chefs de guerre ou aux médecins. Il circule dans des films d’époque, des récits fantastiques et des drames urbains avec une même régularité.

Distinctions et fin de vie

Le gouvernement japonais lui décerne la médaille au ruban pourpre en 1974, puis l’ordre du Soleil levant en 1980. Ces distinctions interviennent après une carrière déjà largement établie, au moment où son nom demeure lié à plusieurs grandes pages du cinéma japonais du XXe siècle.

Takashi Shimura meurt le 11 février 1982 à l’âge de 76 ans. Entre ses débuts de scène au Kansai, ses premiers rôles chez Mansaku Itami et Kenji Mizoguchi, puis son compagnonnage avec Kurosawa, il laisse une présence continue dans le cinéma japonais de 1934 à 1981. Son visage accompagne des films qui vont du jidaigeki au récit de science-fiction, du drame moral au conte fantastique, sans qu’aucun ne résume à lui seul la place qu’il occupe dans cette histoire.

• 1935: Chuji se fait un nom
• 1936: L’Espion Akanichi Kakita, L’Élégie d’Osaka
• 1943: La Légende du grand judo
• 1948: L’Ange ivre
• 1950: Rashōmon
• 1952: Vivre
• 1954: Les Sept Samouraïs, Godzilla
• 1957: Le Château de l’araignée
• 1961: Le Garde du corps
• 1962: Sanjuro
• 1963: Entre le ciel et l’enfer
• 1964: 47 Ronin
• 1965: Barberousse, Kwaïdan