Fritz Kampers: biographie, films et séries, crédits

En 1920, « Menschliche Trümmer » fait apparaître Fritz Kampers à la fois comme interprète et réalisateur. L’année suivante, « Zügelloses Blut 1. Teil: Luxusfieber » prolonge cette présence dans le cinéma allemand des années muettes, avant que « Der Todesreigen » en 1922 puis « Herbstzeit am Rhein » en 1928 ne jalonnent une filmographie déjà très fournie. Né à Munich le 14 juillet 1891, mort le 1er septembre 1950, Kampers a traversé les mutations du muet au parlant sans quitter les plateaux ni les scènes.

Munich, les cours de théâtre et les années de guerre

Friedrich Kampers grandit à Munich dans une famille liée à l’hôtellerie. Son enfance se déroule à Garmisch-Partenkirchen, puis il passe par un pensionnat à Weilheim in Oberbayern avant d’entrer dans le commerce du textile à Munich. Parallèlement, il prend des cours de théâtre auprès de Richard Stury.

Les premiers engagements viennent dans de petites scènes, avant des contrats au-delà de la Bavière. Pendant la Première Guerre mondiale, il sert dans la cavalerie sur le front de l’Est, est blessé, évacué puis reprend le théâtre à Varsovie et à Łódź. Cette parenthèse militaire et scénique nourrit un itinéraire déjà partagé entre province allemande et grands centres de représentation.

Le cinéma muet et la double casquette

Durant un engagement au Münchner Volkstheater, Fritz Kampers rencontre Franz Seitz, qui l’engage dans ses films. Il obtient le premier rôle et la réalisation dans « Der Volkstyrann » en 1920. Le même mouvement le fait entrer à Berlin, où il travaille au Deutsches Theater et pour Gustav Althoff.

À Berlin, il devient populaire dans la troupe de Trude Hesterberg. Cette visibilité s’appuie sur une présence soutenue au cinéma, avec des titres comme « Durchs Brandenburger Tor » en 1929, où il joue Franz Müller, ou « Somnambul » la même année. En 1929 toujours, « Ehe in Not » s’ajoute à une série de films qui le maintient dans le premier cercle des acteurs les plus sollicités du moment.

Des rôles comiques au parlant

Au milieu des années 1920, Kampers se spécialise dans des rôles comiques, souvent ceux d’un officier chic à l’accent bavarois. Le personnage de Der Bayer dans « Quatre de l’infanterie » en 1930 s’inscrit dans cette veine, tout comme Jonny Belling dans « Gloria » en 1931. Son physique robuste et son jeu d’esprit trouvent là un terrain favorable, sans rupture avec les années muettes.

Le passage au parlant ne l’écarte pas des rôles importants dans les comédies. En 1935, « Leichte Kavallerie » le montre en Zirkusdirektor Cherubini. Avant cela, « Großstadtnacht » en 1933, où il joue Bancroft, et « La Tragédie de la mine » en 1931 donnent la mesure d’une présence qui traverse les genres sans changer de cap.

Réalisation, scène berlinoise et années 1930

En 1933, Fritz Kampers revient à la réalisation. Le geste n’est pas isolé dans son travail, puisque plusieurs titres l’avaient déjà placé des deux côtés de la caméra, de « Menschliche Trümmer » à « Der Volkstyrann ». Dans le même temps, sa présence à l’écran reste soutenue avec « Eine Stadt steht kopf », « Kaiserwalzer » et « Ganovenehre: Ein Film aus der Berliner Unterwelt ».

En 1934, il rejoint la Volksbühne Berlin et joue dans des films de propagande. En 1942, il s’éloigne des films du régime après avoir reçu la nomination de « Staatsschauspieler » par Joseph Goebbels. Cette période le voit toujours actif, sans que son nom disparaisse des distributions de la décennie.

La liste des titres des années 1930 donne la mesure de cette abondance. « Drei Tage auf Leben und Tod - aus dem Logbuch der U.C.1 », « Dreyfus », « Kohlhiesels Töchter » ou « Liebe in Uniform » figurent parmi les productions où il intervient. Dans la foulée, « Der Stolz der 3. Kompanie » et « Der Rebell » prolongent cette activité jusque dans les premières années du régime nazi.

Après 1945, les seconds rôles

Après la Seconde Guerre mondiale, Fritz Kampers joue de nombreux seconds rôles. « Le Chemin du paradis », « La Dame au masque » et « Le Baron imaginaire » appartiennent à une série de films qui s’étend bien au-delà des années 1920. Cette continuité passe aussi par « La Tragédie de la mine », connue sous son titre original Kameradschaft, et par « Der Mensch am Wege » de William Dieterle en 1923.

Entre 1918 et 1950, il participe à plus de 260 films, soit environ 17 par an. Une telle quantité ne se lit pas comme une simple accumulation de crédits, car elle recouvre des moments de jeu, de mise en scène et de présence régulière dans les salles berlinoises. « Leichte Kavallerie », « Herbstzeit am Rhein » et « Somnambul » suffisent à rappeler combien sa carrière épouse les métamorphoses du cinéma allemand sans s’y dissoudre.