Paul Henckels: biographie, films et séries, crédits

En 1923, I.N.R.I. ouvre à Paul Henckels une longue présence au cinéma, après une formation commencée à l’école supérieure des arts de la scène rattachée au Théâtre de Düsseldorf entre 1905 et 1907. Né le 9 septembre 1885 à Hürth, il passe aussi par le lycée royal de Düsseldorf avant d’entrer dans le métier. Mort le 27 mai 1967 à Kettwig, il laisse derrière lui une filmographie de plus de 230 titres et des passages au théâtre, à la mise en scène et à la direction de théâtre.

Des scènes de Düsseldorf aux planches de Berlin

La formation de Paul Henckels se déroule d’abord à Düsseldorf, dans un cadre où l’apprentissage scénique compte autant que la discipline de jeu. Il travaille ensuite comme réalisateur et directeur de théâtre, avant d’être engagé en 1936 par Gustaf Gründgens au Théâtre prussien de Berlin, où il reste jusqu’en 1945. Cette période berlinoise le place dans un environnement institutionnel de premier plan, au Konzerthaus de Berlin, au moment où sa pratique du plateau s’adosse à des responsabilités de direction.

Son nom circule aussi sous les formes Paul Henkels et Пауль Хенкельс. Une distinction lui est attribuée plus tard, l’Officier de l’ordre du Mérite de la République fédérale d’Allemagne. Le registre biographique indique par ailleurs un travail au Schauspielhaus Düsseldorf entre 1907 et 1920, puis au Theater Krefeld und Mönchengladbach. Ces étapes dessinent un ancrage durable dans le théâtre allemand, avant que l’écran ne prenne une place majeure dans son activité.

Le cinéma muet et les années 1930

I.N.R.I. inaugure sa présence au cinéma muet, puis viennent Le Mystère de Brinkenhof la même année, La Maison du mensonge en 1926 et Le Combat de Donald Westhof en 1927. En 1928, il apparaît dans Thérèse Raquin de Jacques Feyder, où il tient le rôle de Grivet. L’année suivante le voit dans § 173 St.G.B. Blutschande comme Amtmann, puis dans Sainte-Hélène de Lupu Pick et Die Liebe der Brüder Rott d’Erich Waschneck.

Les premiers films parlants installent une présence régulière. En 1930, il figure dans Le Cambrioleur de Hanns Schwarz, Scandale chez Eva de Georg Wilhelm Pabst, La Pension Schöller de Georg Jacoby, Flachsmann als Erzieher de Carl Heinz Wolff et La Dernière Compagnie de Curtis Bernhardt. L’année suivante, Das Ekel lui donne le rôle de Law Officer. Puis viennent Der Hexer de Karel Lamač en 1932, Raspoutine d’Adolf Trotz et, en 1933, Le Testament du docteur Mabuse de Fritz Lang, Reifende Jugend de Carl Froelich et Polizeiakte 909 de Robert Wiene.

Personnages de comédie, figures d’autorité, silhouettes de satire

Le milieu des années 1930 le place dans des rôles précis, souvent liés à des fonctions, des titres ou des statuts. En 1934, Charleys Tante lui donne Stephan Spettik. En 1936, Mädchenjahre einer Königin l’emploie comme König Leopold von Belgien, Alberts Onkel. Trois ans plus tard, Der Maulkorb et Napoleon ist an allem schuld prolongent cette veine de comédie de mœurs, tandis que Un chapeau de paille d’Italie arrive en 1939 sous la direction de Wolfgang Liebeneiner.

La même décennie l’associe à plusieurs réalisateurs qui reviennent dans sa filmographie. Herbert Maisch le dirige en 1940 dans Friedrich Schiller - Le triomphe d'un génie, puis en 1944 dans Le Violon magique. En 1941, Frau Luna lui confie Geheimrat Schmidt. L’année suivante, Das große Spiel le crédite en SA-Ordner, Je t'aimerai toujours et Zwischen Himmel und Erde l’occupent encore, avant Le Grand Roi, Sang viennois et Rembrandt. Le cinéma de cette période utilise son visage dans des emplois d’administration, de notabilité ou de second plan gouverné par la parole.

Autour de 1945, puis le retour aux écrans d’après-guerre

Kolberg, en 1945, lui donne un Major in Königsberg sous la direction de Veit Harlan. Après Wozzeck en 1947, il revient dans les années 1950 avec Glück aus Ohio, Hafenmelodie où il joue Jansen, puis Ferien vom Ich et Pension Schöller de Georg Jacoby en 1952. En 1953, Fräulein Casanova lui attribue Hugo Schröder.

La décennie se poursuit avec Columbus entdeckt Krähwinkel en 1954, Hochzeit auf Immenhof en 1956, puis Les Confessions de Félix Krull et Un coin du paradis en 1957. En 1961, Via Mala de Paul May clôt la liste des titres mentionnés. Cette succession dit moins une rupture qu’une continuité de présence, avec des rôles qui restent lisibles par leur position sociale, leur fonction ou leur place dans l’action.

Une physionomie reconnue et des collaborations récurrentes

L’accent rhénan de Paul Henckels est signalé comme un trait reconnaissable de son jeu. Il occupe souvent des personnages traversés par une lubie, un travers ou une rigidité de fonction, ce qui correspond à plusieurs emplois visibles dans sa filmographie, de Amtmann à Law Officer, de Geheimrat Schmidt à Jansen. Cette manière de se tenir dans le cadre convient au cinéma allemand des années 1930 et 1940, qui sollicite volontiers des types sociaux immédiatement identifiables.

Ses collaborations dessinent un réseau cohérent. Fritz Lang le dirige dans Le Testament du docteur Mabuse, Georg Wilhelm Pabst dans Scandale chez Eva, Georg Jacoby dans La Pension Schöller puis Pension Schöller, Veit Harlan dans Le Grand Roi et Kolberg. Il travaille aussi avec Helmut Weiss pour Ce diable de garçon en 1944. Son activité ne se limite pas au jeu: la direction de théâtre et la réalisation font partie de ses fonctions attestées, dans une carrière menée jusqu’aux dernières années de sa vie.