Arthur V. Johnson: biographie, films et séries, crédits

En 1908, D. W. Griffith choisit Arthur V. Johnson pour Les Aventures de Dollie. Le film ouvre une collaboration suivie, alors que le comédien, né à Cincinnati le 2 avril 1876, passe à l’écran muet après un passage par Broadway. Il signe ensuite aussi la mise en scène de The Cornet en 1915, avant de mourir à Philadelphie le 17 janvier 1916.

Des planches à Griffith

À la fin des années 1900, Arthur V. Johnson sort d’une agence de comédiens sur Broadway. Griffith l’aborde alors pour son premier film et lui propose 5 dollars par jour. Le futur cinéaste lui promet un travail régulier, et Johnson accepte.

Cette rencontre lance une série de collaborations qui couvre plusieurs films de 1908 et 1909. Johnson figure dans The White Caps en 1905, puis dans The Adventures of Dollie, The Fight for Freedom, The Bandit's Waterloo et The Greaser's Gauntlet. Griffith le dirige aussi dans Balked at the Altar, For a Wife's Honor et The Girl and the Outlaw.

Les titres s’enchaînent à un rythme soutenu. Johnson apparaît encore dans The Red Girl, Where the Breakers Roar, The Devil, The Zulu's Heart, Ingomar et The Vaquero's Vow, puis dans The Call of the Wild et After Many Years. La même période le voit passer par The Taming of the Shrew, The Song of the Shirt et The Ingrate.

Les années 1909 et 1910

En 1909, Arthur V. Johnson revient chez Griffith pour une longue série de courts métrages. Il tient des rôles dans One Touch of Nature, The Honor of Thieves, Love Finds a Way et The Sacrifice. Il apparaît aussi dans The Criminal Hypnotist, Mr. Jones Has a Card Party et The Fascinating Mrs. Francis.

La même année, il passe par The Welcome Burglar, Those Awful Hats, The Cord of Life et The Girls and Daddy. Griffith le retrouve encore dans The Brahma Diamond, A Wreath in Time, Edgar Allan Poe, Tragic Love et The Curtain Pole. Johnson figure aussi au générique de His Ward's Love, The Hindoo Dagger et The Politician's Love Story.

Dans la foulée, il tourne The Golden Louis, At the Altar, His Wife's Mother et The Prussian Spy. Il poursuit avec A Fool's Revenge, The Roue's Heart, The Wooden Leg, The Salvation Army Lass, The Lure of the Gown, I Did It, Mama et The Voice of the Violin. Griffith lui confie encore The Deception, And a Little Child Shall Lead Them et A Burglar's Mistake.

En 1910, Johnson figure dans The Thread of Destiny de Griffith. Il est aussi crédité dans Faithful, où il joue John Dobbs [Adonese], puis dans The Unchanging Sea, où il interprète The Fisherman. Le même ensemble comprend The Mountaineer's Honor, avec A Traveler From The Valley, et The Violin Maker of Cremona, où il tient In Crowd.

Rôles des années 1911 à 1914

En 1911, Arthur V. Johnson apparaît dans Teaching Dad to Like Her. L’année suivante, il joue Rev. Frank Speakman dans The Preacher and the Gossips. Ces deux titres montrent un passage vers des rôles identifiés, sans rompre avec la cadence des productions muettes de l’époque.

Le début des années 1910 le mène vers The Suicide Club, tourné en 1909, puis vers The Beloved Adventurer en 1914. Ces apparitions s’inscrivent dans une présence régulière à l’écran, tandis que les titres attribués à Johnson continuent de couvrir des productions très rapprochées dans le temps.

Réalisateur de « The Cornet »

En 1915, Arthur V. Johnson passe à la mise en scène avec The Cornet. Le même film le montre aussi comme The Husband, ce qui place son nom de part et d’autre du tournage. Ce double crédit intervient tard dans une carrière déjà très fournie à l’époque du muet.

La réalisation de The Cornet ne l’éloigne pas de l’interprétation. Johnson reste lié à plusieurs films antérieurs ou contemporains, parmi lesquels The White Caps, The Beloved Adventurer et les productions griffithiennes de 1908 à 1910. La fin approche rapidement, puisque sa mort survient le 17 janvier 1916 à 39 ans.