Harry Solter: biographie, films et séries, crédits

En 1908, « The Zulu's Heart » place Harry Solter au cœur de l’activité des studios Biograph. Le film l’associe au rôle de The Boer, au moment où il travaille déjà pour l’écran muet américain.

De Baltimore aux studios new-yorkais

Harry Solter naît le 17 novembre 1873 à Baltimore, dans le Maryland. Il meurt le 2 mars 1920 à El Paso, au Texas, à l’âge de 46 ans. Les alias Harry Lewis Solter, Henry Lewis Solter et Henry Lewis "Harry" Solter apparaissent aussi sous son nom.

En 1908, il commence à jouer pour la Biograph Company. La même année, il est présent dans « Betrayed by a Handprint » dans le rôle de Mr. Wharton, « The Song of the Shirt » où il figure comme Employer / In Second Restaurant, puis « Balked at the Altar » et « King of the Cannibal Islands » dans le rôle de Heinie Holtzmeyer. Cette même année, « After Many Years » lui confie Tom Foster, tandis que « An Awful Moment » l’emploie comme Judge Mowbray.

Le passage par Biograph le mène à une série de courts métrages qui installent sa présence dans les productions de la compagnie. « Thompson's Night Out » le montre en Theatre Patron, et « Deceived Slumming Party » lui attribue le personnage de Chinese. Ces mentions s’ajoutent à « The Zulu's Heart », qui reste l’un des titres associés à cette période.

1909, l’année des rôles chez IMP

En 1909, Harry Solter travaille pour l’Independent Moving Picture Company. Il figure dans « The Violin Maker of Cremona » en The Judge, « The Cricket on the Hearth » en Tackleton et « A Drunkard's Reformation » dans le rôle de Man in the Play. Le titre « The Rosary » appartient aussi à cette séquence.

La même année, il passe par plusieurs productions où le nom du personnage précise parfois la fonction dramatique. « Love's Stratagem », « The Forest Ranger's Daughter », « Her Generous Way », « Lest We Forget » et « The Awakening of Bess » figurent dans cette liste, de même que « The Widow » et « Debt ». Une partie de ces titres appartient aussi à l’année suivante dans les sources disponibles.

Le travail de 1909 se poursuit avec « The Maelstrom », « Pressed Roses » et « The Doctor's Perfidy ». Harry Solter apparaît encore dans « The Right Girl », « All the World's a Stage » et « The Count of Montebello », ce qui dessine une présence soutenue dans les productions d’IMP à ce moment-là.

Une activité régulière en 1910 et 1911

En 1910, Harry Solter reste associé à une longue série de courts métrages. Il figure dans « The Winning Punch », « The Right of Love », « The Tide of Fortune », « Never Again », « The Coquette's Suitors » et « Justice in the Far North ». D’autres titres comme « The Blind Man's Tact », « Jane and the Stranger » et « The Governor's Pardon » appartiennent à la même année.

La liste s’étend encore avec « Mother Love », « The Broken Oath », « The Time-Lock Safe », « His Sick Friend », « The Stage Note » et « Transfusion ». Il apparaît aussi dans « The Miser's Daughter », « His Second Wife », « The New Shawl » et « Two Men », avant « The Eternal Triangle » et « A Reno Romance ».

La même année encore, il participe à « The Nichols on Vacation », « A Discontented Woman », « A Self-Made Hero », « A Game for Two », « The Call of the Circus », « Old Heads and Young Hearts », « The Mistake », « Bear Ye One Another's Burdens », « The Irony of Fate », « Once Upon a Time », « Among the Roses » et « The Senator's Double ». Les titres « The Taming of Jane », « The Right Girl » et « The Widow » complètent l’année.

En 1911, Harry Solter reste visible dans des films comme « His Bogus Uncle », « Age Versus Youth », « A Show Girl's Stratagem », « The Test » et « Nan's Diplomacy ». Il figure aussi dans « Vanity and its Cure », « His Friend, the Burglar » et « The Actress and the Singer ».

Vers Victor Film Company

En 1912, Harry Solter forme avec Florence Lawrence la Victor Film Company à Fort Lee, dans le New Jersey. L’année suivante, ils revendent la compagnie à Carl Laemmle. La société finit par être intégrée à Universal Pictures en 1917.

Dans cette période, Harry Solter continue de travailler pour la compagnie, et la production muette demeure le cadre principal de son activité. Il dirige près de 150 films muets avant que sa santé ne l’oblige à interrompre ce travail en 1918. Les titres mentionnés plus haut ne dessinent pas un inventaire complet, mais ils montrent une présence suivie au cœur des années 1908 à 1911, puis une place liée à la structure qu’il a contribué à mettre en place.

Un nom lié aux débuts du muet américain

Harry Solter appartient à cette génération d’interprètes qui travaillent dans un cinéma encore bref, rapide, fabriqué par séries de courts métrages et par rotations serrées d’équipes. Ses apparitions successives chez Biograph puis IMP, avant la Victor Film Company, dessinent une place active dans les premières années industrielles du cinéma américain.

Les rôles conservés sous son nom passent par The Boer, Mr. Wharton, Tom Foster, Judge Mowbray, Tackleton et The Judge. Le dernier repère biographique reste sa mort le 2 mars 1920, à 46 ans, à El Paso.