Clarke Peters: biographie, films et séries, crédits

En 1973, Clarke Peters quitte les États-Unis pour Londres et change de nom, Peter Clarke devenant trop commun. Il a déjà touché au théâtre à 12 ans, dans une production scolaire de My Fair Lady, puis commence à viser cette scène à 14 ans. Né le 7 avril 1952 à New York, il grandit à Englewood, dans le New Jersey, avant d’installer sa vie artistique de l’autre côté de l’Atlantique.

De New York à Londres

Avant Londres, Clarke Peters passe par Paris en 1971, où il travaille comme concepteur de costume pour Hair, production dans laquelle il jouera plus tard. Une fois installé dans la capitale britannique, il forme un groupe de soul, The Majestics, et prête aussi sa voix à des morceaux de Joan Armatrading, Heatwave et David Essex.

Le théâtre garde pourtant la première place. Il obtient ses premiers rôles musicaux dans le West End avec Gotta Shoe en 1976 puis Bubbling Brown Sugar en 1977, grâce à l’aide de son ami Ned Sherrin. Il se retrouve ensuite dans Blues in the Night, Porgy and Bess, Les Sorcières d'Eastwick, Chicago et Chess.

À 1981, il passe au cinéma avec Outland...loin de la terre de Sean Connery. Il y joue le sergent Ballard, un traître. Quelques années plus tard, il apparaît dans Mona Lisa en 1986, puis dans Facelift et Merisairas. Cette période fixe un mode de présence où le théâtre, la musique et l’écran avancent sans hiérarchie nette.

L’écriture musicale et Broadway

Après plusieurs revues écrites avec Ned Sherrin, il signe le livret de Five Guys Named Moe en 1990. Le texte lui vaut une nomination aux Tony Awards. Il poursuit avec Unforgettable, une comédie musicale consacrée à Nat King Cole, qui reçoit des critiques “choquées”.

Sur scène, il joue dans The Iceman Cometh à Broadway et reçoit un Theatre World Award. Il revient aussi à Chicago en 2000 puis en 2003, dans le rôle de l’avocat Billy Flynn. Dans d’autres théâtres, il se retrouve dans Driving Miss Daisy, The Wiz, Bubbling Brown Sugar, Ma Rainey's Black Bottom, Carmen Jones et The Amen Corner.

Le jeu d’acteur ne prend pas le dessus sur le reste, il accompagne une pratique déjà installée de la scène et de l’écriture. Peters garde aussi un lien avec Five Guys Named Moe, rejoué dans une production britannique en 2010.

Le versant télévisuel

La télévision installe Clarke Peters dans des rôles que le cinéma lui donne rarement avec la même durée. Il apparaît dans The Corner de David Simon, puis dans Damages sur FX, où il joue Dave Pell. Le public retient surtout Lester Freamon dans Sur écoute, série HBO où il tient l’inspecteur pendant plusieurs saisons.

Il reprend ensuite la relation avec David Simon dans Treme, où il joue Albert Lambreaux, “chef indien” du Mardi gras indien. Plus tard, il apparaît dans Person of Interest en Alonzo Quinn, dans Meurtres en sommeil en Howard Boorstin, puis dans Marvel's Jessica Jones en détective Oscar Clemons.

Sa présence se prolonge dans Oz, Foundation en Abbas, His Dark Materials : À la croisée des mondes en The Master et The Boroughs : Retraite rebelle en Art Daniels. Il passe aussi par Holby City, où il joue Derek Newman, père de Donna Jackson.

Cinéma, doublage et lectures

Au cinéma, Clarke Peters circule dans des films très divers. Il apparaît dans Coup de foudre à Notting Hill en 1999, K-PAX - L'homme qui vient de loin en 2001, Président par accident en 2003, La Couleur du crime en 2006 et Marley & Moi en 2008. Il tient aussi un rôle dans Endgame en 2009, où il interprète Nelson Mandela.

La décennie suivante le mène vers John Wick en 2014, où il joue Harry, puis vers Three Billboards: Les Panneaux de la vengeance en 2017. Il retrouve ensuite Kasi Lemmons avec Harriet en 2019 et I Wanna Dance with Somebody en 2022. Il tourne aussi pour Spike Lee dans Red Hook Summer en 2012 puis Da 5 Bloods: Frères de sang en 2020, où il joue Otis.

Le travail vocal occupe aussi une place précise. Il double une partie de l’épisode animé Dreamland de Doctor Who, prête sa voix à Archer dans le rôle de Popeye et lit Rita Hayworth et la rédemption de Shawshank pour BBC 7 en 2010. En 2012, il devient narrateur de Telegraph Avenue, d’après le roman de Michael Chabon, dans une version livre-audio lancée par HarperAudio.

• 1976 : Gotta Shoe
• 1977 : Bubbling Brown Sugar
• 1981 : Outland...loin de la terre
• 1986 : Mona Lisa
• 1999 : Coup de foudre à Notting Hill
• 2001 : K-PAX - L'homme qui vient de loin
• 2003 : Président par accident
• 2006 : La Couleur du crime
• 2008 : Marley & Moi
• 2009 : Endgame
• 2014 : John Wick
• 2017 : Three Billboards: Les Panneaux de la vengeance
• 2019 : Harriet
• 2020 : Da 5 Bloods: Frères de sang
• 2022 : I Wanna Dance with Somebody
• 2024 : L'Espion de Dieu