Otakar Vávra: biographie, films et séries, crédits

En 1934, « Zijeme v Praze » apparaît dans sa filmographie comme un documentaire signé alors qu’il étudie encore à Brno et à Prague. Né le 28 février 1911 à Hradec Králové, alors en Autriche-Hongrie, Otakar Vávra traverse ensuite un demi-siècle de cinéma tchèque en réalisant, écrivant et enseignant. Il meurt le 15 septembre 2011 à Prague, à 100 ans.

Les années de formation à Brno et Prague

Otakar Vávra apprend l’architecture à Brno puis à Prague. Dès 1929 et 1930, il collabore à la réalisation de plusieurs documentaires. Cette période d’apprentissage le mène vers des formes brèves et expérimentales, avant que son nom n’apparaisse au générique de « Svetlo proniká tmou » en 1931. Le film, présenté comme La lumière pénètre l’obscurité, figure parmi ses premiers travaux connus.

Les courts métrages « Zijeme v Praze » et « Novembre » prolongent cette recherche. En 1937, il fait de la réalisation sa profession avec « Mravnost nade vše ». À partir de là, son activité s’organise autour du cinéma de fiction, tout en gardant un lien net avec l’écriture des scénarios. La même période le voit déjà travailler sur des formes où la mise en scène et le script avancent ensemble.

Le cinéma sous l’occupation

Pendant le régime nazi, Vávra se concentre surtout sur des films psychologiques politiquement neutres. « Šťastnou cestu », en 1943, porte sa double signature de réalisateur et de scénariste. Le film s’inscrit dans cette phase où il contrôle étroitement ses œuvres, sans séparer nettement conception narrative et mise en scène.

En 1945, il adhère au Parti communiste tchécoslovaque. L’année suivante, « Le Bachelier malicieux » est retenu parmi les 44 longs-métrages du premier Festival de Cannes, organisé à l’automne. Cette présence à Cannes donne à son travail une visibilité hors de Tchécoslovaquie. « Bílá tma », en 1948, le retrouve comme producteur créatif, tandis que « Krakatit » marque la même année une autre étape de sa filmographie.

Histoire nationale et écriture du pouvoir

Au début des années 1950 et 1960, Vávra s’oriente vers des œuvres historiques et politiques. « Jan Hus » sort en 1954, puis « Jan Žižka » en 1955. « Proti všem », en 1957, prolonge cette veine, avec une attention marquée aux récits collectifs et aux figures inscrites dans l’histoire tchèque.

En 1961, il signe le scénario de « Policejní hodina ». Le titre apparaît dans une période où il travaille déjà sur des récits plus amples, toujours liés à l’histoire ou à ses résonances morales. La décennie suivante lui apporte une reconnaissance internationale plus nette. « Zlatá reneta », sorti en 1965, reçoit la Coquille d’or au Festival international du film de Saint-Sébastien, ex æquo avec « Mirage » d’Edward Dmytryk. En 1967, « Romance pour un clairon » obtient le Prix d’argent spécial au 5e festival international du film de Moscou.

Avec « Le Marteau des sorcières », en 1969, il traite du fanatisme religieux. Le film se distingue au festival de Mar del Plata en 1970. La circulation de ses films ne suit pas toujours leur réception locale, mais elle installe son nom dans plusieurs festivals majeurs. Cette période nourrit aussi son travail d’auteur, puisqu’il signe le scénario de plusieurs titres en plus de la mise en scène.

Les grandes fresques des années 1970

La décennie 1970 le voit revenir à des œuvres de large dimension. « Sokolovo », en 1975, porte sa signature comme réalisateur, scénariste et auteur de l’histoire. « Osvobození Prahy », en 1977, reprend ce triptyque de fonctions. La même année, « Příběh lásky a cti » le retrouve à la réalisation et au scénario.

Ces titres dessinent une pratique où l’écriture du film compte autant que sa fabrication. Vávra ne se contente pas de diriger des tournages; il construit les récits, les organise, les met en forme. Sur cette période, ses films s’inscrivent dans une continuité d’ambition historique et dramatique, avec des sujets qui croisent mémoire nationale et question morale.

Il enseigne aussi à la FAMU, où il a pour élève Emir Kusturica. Ce rôle pédagogique prolonge son activité de cinéaste dans le champ de la transmission. En 2001, il reçoit le Lion tchèque pour sa contribution de toute une vie au cinéma tchèque et le Prix de la contribution artistique exceptionnelle au cinéma mondial au Festival du film de Karlovy Vary. En 2004, la Médaille du mérite vient ajouter une autre reconnaissance officielle à un ensemble déjà distingué par plusieurs régimes politiques.

Réalisation, scénario, enseignement

Son travail ne se limite pas à la mise en scène. Vávra signe des scénarios, écrit des histoires et intervient comme producteur créatif. « Šťastnou cestu », « Sokolovo », « Osvobození Prahy » et « Příběh lásky a cti » montrent cette présence régulière à plusieurs postes. Il conçoit le film comme un ensemble maîtrisé, où l’écriture ne se sépare pas de l’image.

Son activité pédagogique compte aussi dans son identité professionnelle. À la FAMU, il forme des cinéastes appelés à travailler bien au-delà du cadre tchèque. La figure d’Otakar Vávra reste liée à une pratique de cinéaste total, sans que cela relève d’un slogan: la liste de ses fonctions, dans ses propres films, suffit à le dire. Il meurt à Prague le 15 septembre 2011, après avoir traversé plus d’un siècle et accompagné plusieurs moments du cinéma de son pays.

• 1934: « Zijeme v Praze »
• 1937: « Mravnost nade vše »
• 1943: « Šťastnou cestu »
• 1946: « Le Bachelier malicieux »
• 1948: « Bílá tma », « Krakatit »
• 1954: « Jan Hus »
• 1955: « Jan Žižka »
• 1957: « Proti všem »
• 1965: « Zlatá reneta »
• 1967: « Romance pour un clairon »
• 1969: « Le Marteau des sorcières »
• 1975: « Sokolovo »
• 1977: « Osvobození Prahy », « Příběh lásky a cti »