Leslie Phillips: biographie, films et séries, crédits

Le 20 avril 1924, Leslie Phillips naît à Tottenham, dans le nord de Londres. Le 7 novembre 2022, il meurt à Londres à 98 ans. Entre ces deux dates, son nom traverse le cinéma britannique, puis une série de rôles à la télévision et des apparitions tardives au cinéma, jusqu’à la voix du Choixpeau magique dans la saga « Harry Potter ».

Les années 1950 et le cinéma britannique

En 1953, Leslie Phillips apparaît dans « The Limping Man » de Cy Endfield, où il joue Cameron. Le milieu des années 1950 l’installe dans plusieurs productions très différentes, de « Les Aventures de Robin des Bois » à « Les Secrets du Dr Boronski ». En 1955, il est Sir William puis Wat Longfellow dans « Les Aventures de Robin des Bois », série qui le place dans un cinéma d’aventure populaire. Deux ans plus tard, il tourne dans « Sous le plus petit chapiteau du monde », « Les Girls » et « Miss Ba », avant de retrouver Basil Dearden, George Cukor et Sidney Franklin dans des registres distincts.

La fin de la décennie lui offre des rôles plus nombreux encore. En 1958, il est Major Tennant dans « Contre-espionnage à Gibraltar ». L’année suivante, il apparaît dans « Trahison à Athènes », « This Other Eden », « Un thermomètre pour le colonel », « Ferdinand Ier, roi de Naples » et « Le Collège s'en va-t-en guerre ». Cette accumulation de titres, signés Robert Aldrich, Muriel Box, Gerald Thomas ou Gianni Franciolini, montre un acteur très sollicité par les productions britanniques de l’époque.

Des années 1960 aux apparitions américaines

En 1960 et 1961, Leslie Phillips joue dans « Les Loustics à l'hosto » puis « Le Prisonnier récalcitrant », avant de retrouver Ken Annakin en 1962 pour « Ma douce tigresse », « Le Jour le plus long » et « La Merveilleuse Anglaise ». Dans ces films, il passe d’une comédie à une fresque de guerre, puis à un autre titre plus léger, sans que sa présence se fixe sur un seul type de personnage.

La décennie suivante le mène jusqu’à « Maroc, dossier numéro sept » en 1967, puis « Pour qui les millions? » et « Docteur en détresse » en 1970. En parallèle, il joue dans « Spanish Fly » en 1976. Les années 1980 le ramènent vers des productions plus visibles hors du Royaume-Uni, avec « Out of Africa » de Sydney Pollack en 1985, « Empire du soleil » de Steven Spielberg en 1987 et « Scandal » de Michael Caton-Jones en 1989. Il apparaît encore dans « Aux sources du Nil » en 1990 et « Ralph Super King » en 1991, aux côtés d’un cinéma de studio très différent de ses comédies britanniques des années 1950.

Télévision, policiers et rôles récurrents

En 1975, Leslie Phillips joue « Boxey » Horne dans « Rumpole of the Bailey ». Le format télévisé prend ensuite une place régulière dans sa filmographie, avec « The Bill » en 1984, « Les Contes de la crypte » en 1989 et « Heartbeat » en 1992, où il interprète Denzil Witty. Il passe aussi par « Dalziel and Pascoe » en 1996, puis par « Inspecteur Barnaby » en 1997, dans le rôle de Godfrey Teal. En 2004, il joue Sir Philip Starke dans « Miss Marple ».

Ces participations dessinent une présence durable dans les séries policières et les adaptations littéraires britanniques. L’acteur y retrouve des distributions d’ensemble, des épisodes autonomes et des personnages de second plan qui s’inscrivent dans la durée. Peu avant le passage au nouveau siècle, il apparaît encore dans « Le Fantôme de Canterville » en 1996, puis dans « Le Chacal » en 1997 et « Saving Grace » en 2000, avant de poursuivre avec « Lara Croft: Tomb Raider » en 2001 et « Millions » en 2004.

Le Choixpeau magique et les dernières apparitions

En 2001, Leslie Phillips prête sa voix au Choixpeau magique dans « Harry Potter à l'école des sorciers ». Il reprend cette voix en 2002 dans « Harry Potter et la chambre des secrets », puis en 2011 dans « Harry Potter et les Reliques de la Mort, partie 2 ». Ce rôle vocal revient dans une franchise mondiale, sans effacer ses apparitions dans des films plus modestes comme « Appelez-moi Kubrick » en 2005, « Venus » en 2006, « Trois fois 20 ans » en 2011 et « After Death » en 2012.

Cette dernière période associe ses interventions à des réalisateurs comme Brian W. Cook, Roger Michell, Julie Gavras et Martin Gooch. En 2004, il joue même lui-même dans « Millions », de Danny Boyle, signe d’une présence capable de passer du rôle écrit à une présence plus directe à l’écran. Le temps n’efface pas sa mobilité entre cinéma, télévision et doublage, ni sa fidélité à des projets très différents les uns des autres.

Une récompense de l’Académie britannique

Leslie Phillips a été nommé à l’Orange British Academy Film Awards. Cette reconnaissance s’inscrit dans une carrière marquée par une présence continue dans les productions britanniques et par quelques passages très visibles dans des films internationaux. Le nom de naissance, Leslie Samuel Phillips, figure au milieu d’une filmographie où reviennent des réalisateurs comme Gerald Thomas, Ken Annakin, Michael Caton-Jones ou Chris Columbus.

Sa mort, le 7 novembre 2022, met fin à une présence devenue familière pour plusieurs générations de spectateurs. Des comédies des années 1950 aux voix de « Harry Potter », en passant par les séries policières et les films de prestige des années 1980, Leslie Phillips a occupé une place durable dans l’image du cinéma britannique.