Richard Portnow: biographie, films et séries, crédits

En 1980, Richard Portnow apparaît au générique de « Roadie », où il tient le rôle de First New York Wino. Né le 26 janvier 1947 à Brooklyn, il sort d’un Brooklyn College déjà inscrit dans son portrait public et entame une présence régulière dans le cinéma américain des années 1980.

Des seconds rôles très tôt dans les années 1980

En 1985, « Recherche Susan désespérément » l’emploie dans la foule d’une soirée, avant qu’il ne passe en 1987 par « Radio Days », « Les Filous », « The Squeeze » et « Weeds ». La même année, il tourne aussi dans « Hiding Out » de Bob Giraldi et « Good Morning, Vietnam », où il joue Dan “The Man” Levitan.

Cette série de présences le place dans des films très repérés du milieu des années 1980, avec des apparitions brèves mais répétées. En 1988, « Jumeaux » l’emploie comme Chop Shop Owner, puis « Un monde pour nous » lui confie IRS Agent Stewart l’année suivante.

Les années 1990 commencent sur le même rythme. « Tante Julia et le scribouillard », « Havana » et « Un flic à la maternelle » le placent dans des univers très différents, du film de studio à la comédie policière, avec Captain Salazar dans ce dernier titre. Portnow occupe un espace précis, celui d’interprètes sollicités pour des figures de soutien qui structurent une scène sans l’écraser.

La décennie 1990, entre cinéma et télévision

En 1991, « Barton Fink » lui donne Detective Mastrionotti, tandis que « For the Boys » de Mark Rydell le distribue en Milt, Recording Studio. La même année, « Le Père de la mariée » l’ajoute à sa distribution dans le rôle d’Al. En 1992, il apparaît dans « Beethoven » puis « Sister Act » et « There Goes the Neighborhood ».

La télévision lui offre, dès lors, une autre surface de jeu. Il figure dans « Trackdown: Finding the Goodbar Killer » en 1983, puis dans « Seule contre la drogue » en 1986, « Almost Partners » en 1987 et « Perry Mason: The Case of the Murdered Madam » la même année. En 1993, « Dave's World » lui attribue Leon et « Drôles de fantômes » lui confie Max Marco.

En 1994, il passe par « Rebel Highway » dans le rôle de Det. Dryden, avant « Trial by Jury » de Heywood Gould et « S.F.W. » de Jefery Levy. L’année suivante, « Seven » le retrouve en Dr. Beardsley, puis « Le Maître des lieux » et « Bogus » prolongent cette présence continue dans des productions très différentes. En 1997, « Parties intimes », « Reportage en direct » et « Guy » élargissent encore le champ de ses apparitions.

Des visages récurrents dans les années 2000

En 1999, « L'Association du mal » lui donne Jack Shelby, « The Unscarred » le présente en Tommy Matolla et « Ghost Dog, la voie du samouraï » l’ajoute dans le rôle de Handsome Frank. L’année suivante, « Menteurs » l’emploie de nouveau comme Tommy Matolla, puis « Happy Accidents » le fait apparaître en Trip en 2000.

La décennie suivante le garde dans les mêmes zones de présence. « Zigs » arrive en 2001, puis « Poolhall Junkies » en 2002 et « Under the City » en 2004. La même année, « Tony 'n' Tina's Wedding » l’affiche comme Vinnie Black, et « Johnny Slade's Greatest Hits » suit en 2005 avec Jerry Kaminski. En 2006, « Jugez-moi coupable » lui donne Max Novardis.

En 2007, « Saleté » le place dans le rôle de Teddy Jick. « The Spirit » suit en 2008, puis « Que justice soit faite » en 2009 avec Bill Reynolds. Sur cette période, il traverse comédies, drames et récits policiers sans changer de fonction à l’écran: celle d’un interprète appelé pour densifier une situation, parfois par une simple apparition, parfois par un personnage nommé avec précision.

Voix, films tardifs et présence durable

« Dinosaures » en 1991 le fait entendre dans la voix de Mel Luster, puis « La Fée Clochette » en 2008 lui confie Minister of Autumn. Cette activité vocale apparaît au milieu d’une filmographie qui continue de se déplacer entre rôles de bureau, médecins, officiers et intermédiaires divers.

En 2013, « Hitchcock » de Sacha Gervasi lui attribue Barney Balaban, et « Old Boy » le retrouve dans le rôle de Bernie Sharkey. L’année 2015 prolonge cette séquence avec « Trumbo » de Jay Roach, où il joue Louis B. Mayer, avant « Soy Nero » de Rafi Pitts en 2016.

En 2020, « Talking Sopranos » ajoute une présence plus récente à cet ensemble déjà long. Le nom de Richard Portnow se lit alors sur plusieurs décennies de production américaine, du début des années 1980 aux années 2020, avec une continuité qui passe par le cinéma, la télévision et quelques travaux de voix. Cette continuité tient à la variété des formats fréquentés et à la régularité des apparitions, depuis les rôles brefs jusqu’aux personnages identifiés par leur nom.

• 1980 — « Roadie »: First New York Wino
• 1987 — « Good Morning, Vietnam »: Dan “The Man” Levitan
• 1991 — « Barton Fink »: Detective Mastrionotti
• 1993 — « Dave's World »: Leon
• 1995 — « Seven »: Dr. Beardsley
• 1999 — « Ghost Dog, la voie du samouraï »: Handsome Frank
• 2007 — « Saleté »: Teddy Jick
• 2009 — « Que justice soit faite »: Bill Reynolds
• 2013 — « Old Boy »: Bernie Sharkey
• 2015 — « Trumbo »: Louis B. Mayer