Gerald Oliver Smith: biographie, films et séries, crédits

En 1916, Gerald Oliver Smith apparaît à Broadway, où il débute dans des comédies. Né à Londres le 26 juin 1892, il meurt le 28 mai 1974 à l’âge de 81 ans. Le nom de Gerald Wilson Oliver Smith circule aussi sous une autre forme, utilisée comme alias.

Des planches de Broadway aux comédies musicales

Le théâtre ouvre la première partie de sa vie d’acteur. Gerald Oliver Smith joue dans des comédies et prend part à deux comédies musicales de George Gershwin, « Lady, Be Good » en 1924 puis « Pardon My English » en 1933. Cette présence répétée dans des formes légères lui donne une place durable dans le répertoire de Broadway, sans détour par les effets de manche.

Le cinéma vient en parallèle. En 1917, « The Mysterious Miss Terry » lui offre John Quig, puis les années suivantes l’installent dans des rôles brefs, souvent discrets, au sein de productions muettes ou musicales. Il revient sur les écrans en 1930 avec des courts films musicaux, puis dans « When You're in Love » et « 100 Men and a Girl » en 1937, avant « Puddin'Head » en 1941.

Les années 1940 et les seconds rôles

Les années 1940 fixent son image à l’écran. Gerald Oliver Smith apparaît dans « Orgueil et préjugés » en 1940, où Robert Z. Leonard lui confie le colonel Fitzwilliam. Le même cycle de productions le conduit vers des emplois de domestique, de commerçant ou d’employé d’hôtel, souvent sans mention au générique. Il devient ce visage que l’on remarque dans le passage d’une scène à l’autre.

Cette même année, il figure dans « Invisible Enemy » dans le rôle de Bassett. Puis viennent « Madame Miniver » en 1942, « Casablanca » en 1943, où il joue un Englishman dépouillé, « Jane Eyre » la même année, puis « Le ciel peut attendre », où il est le second majordome de Van Cleve. Le registre reste celui de présences courtes, mais la succession des titres installe une continuité nette.

Gerald Oliver Smith retrouve ensuite des rôles dans « Madame Parkington » en 1944, où il tient Taylor, puis dans « Le Grand National » en 1945, où il joue un photographe. En 1947, il apparaît dans « La Rose du crime » comme hôtelier, puis dans « Singapour » en homme anglais non crédité. Ces emplois dessinent une carrière de soutien, attentive aux silhouettes sociales plutôt qu’aux effets de premier plan.

Une présence discrète jusqu’aux années 1950

Le travail ne s’arrête pas avec l’après-guerre. En 1953, il figure dans « I Was a Burlesque Queen » en Butler, signe d’une activité qui se prolonge jusque dans les années 1950. L’écran l’utilise alors pour des fonctions précises, souvent réduites à une ligne de crédit, mais régulières. Sa présence reste liée à des personnages secondaires, des domestiques, des employés, des passants ou des figures de service.

À partir de 1952 et jusqu’en 1956, il apparaît aussi à la télévision. L’étape confirme un déplacement vers le petit format, sans rupture avec les emplois déjà tenus au cinéma. Le théâtre, les musicals, les films muets, les productions hollywoodiennes des années 1940 et les apparitions télévisées composent un ensemble bref, resserré, où Gerald Oliver Smith occupe surtout la marge des récits.

• 1916 : début à Broadway.
• 1917 : « The Mysterious Miss Terry », John Quig.
• 1924 : « Lady, Be Good ».
• 1933 : « Pardon My English ».
• 1937 : « When You're in Love », « 100 Men and a Girl ».
• 1940 : « Orgueil et préjugés », colonel Fitzwilliam.
• 1942 : « Madame Miniver », Car Dealer.
• 1943 : « Casablanca », Pickpocketed Englishman ; « Jane Eyre », Footman at Gateshead ; « Le ciel peut attendre », Smith, second majordome de Van Cleve.
• 1944 : « Madame Parkington », Taylor.
• 1945 : « Le Grand National », Photographer.
• 1947 : « La Rose du crime », Hotel Clerk ; « Singapour », Englishman.
• 1953 : « I Was a Burlesque Queen », Butler.