Charles Coleman: biographie, films et séries, crédits

En 1914, Charles Coleman joue déjà à Broadway après ses débuts au théâtre en Australie. Né à Sydney le 21 décembre 1885, il s’installe ensuite aux États-Unis et partage sa vie professionnelle entre scène et tournages, avec des apparitions le plus souvent brèves, fréquemment sans crédit.

De Sydney à Broadway

À Sydney, Charles Coleman commence sur les planches avant de partir pour les États-Unis. Broadway l’accueille dès 1914, puis à nouveau en 1915, 1916 et 1917, avec Les Joyeuses Commères de Windsor de William Shakespeare. Cette période new-yorkaise comprend aussi 5 pièces jouées sur scène, dont Secret Strings, The Adventures of Lady Ursula, Colonel Newcome et Amourette.

Il revient ensuite dans la comédie musicale Nina Rosa entre 1930 et 1931, puis dans la revue Face the Music en 1932. En 1933, il tient Alan Wylie dans Amourette, de Clare Kummer, avant Porgy and Bess en 1943, dernière apparition repérée à Broadway. Ces passages dessinent une présence régulière sur scène, sans rupture affichée entre théâtre parlé, comédie musicale et opéra.

Les années de studio

Le cinéma l’appelle dès 1915, avec When We Were Twenty-One. Le film ouvre une longue série de seconds rôles et de petites apparitions dans le cinéma américain, souvent dans des fonctions de valet, majordome, policier ou domestique. Ce schéma revient dans C'est mon papa! en 1928, où il joue le valet de Norton, puis dans L'Honnête Monsieur Freddy, la même année, où il devient majordome.

Les premières années 1930 le voient passer par Once a Gentleman, Manhattan Parade, High Stakes, Merrily We Go to Hell et Gare centrale. À cette époque, il figure aussi dans Valet d'argent sous les traits du valet de Yates, puis dans The Heart of New York comme valet de Mendel. Les indications de rôle dessinent une distribution très stable, où l’occupation sociale du personnage compte davantage que sa place dans l’intrigue.

Valets, huissiers, gardes

En 1933, Charles Coleman apparaît dans Liliane dans le rôle de Hodges. L’année suivante, il est le valet de Guy dans La Joyeuse Divorcée, puis le valet des Trevor dans Born to Be Bad. Femme d'intérieur lui donne Bolton, tandis que La Belle du Missouri le place au banquet comme maître d’hôtel. Ces emplois s’installent dans un même territoire de jeu, fait de présences discrètes et de silhouettes fonctionnelles.

La seconde moitié de la décennie continue sur ce registre avec La Veuve de Monte-Carlo en 1935, Rendezvous la même année, Big Dan en 1923 dans le rôle de «Doc» Snyder, puis La Coqueluche de Paris en 1938. En 1937, il joue un policier dans L'Entreprenant Monsieur Petrov. L’année suivante, La Folle Parade le montre comme chef de rang, tandis que L'Autre de 1939 lui confie Archie Duross. Le point commun n’est pas la répétition pure, mais une circulation continue dans les marges des récits hollywoodiens.

Les années 1940 et les derniers écrans

Au début des années 1940, Charles Coleman apparaît dans La Fièvre du pétrole sous le nom de McMasters' Butler, avec une mention différente de Parker pour la même année. En 1942, il figure dans Mademoiselle Palmer et son Psychiatre comme invité à une vente aux enchères. L’année suivante, Jane Eyre lui donne un garde sur la voiture vers Lowood, puis Escale à Hollywood le place comme majordome d’Iturbi en 1945.

Des filles disparaissent en 1947 lui attribue Sir Charles, tandis que son activité à l’écran se poursuit jusqu’au début des années 1950 avec Une veine de..., sorti après sa mort le 25 décembre 1951. Il meurt le 8 mars 1951 à Los Angeles, dans le quartier de Woodland Hills, à l’âge de 65 ans. Sa présence au cinéma s’étend sur des décennies, depuis les muets tardifs jusqu’aux productions de studio des années d’après-guerre.