Ronald Reagan: biographie, films et séries, crédits

En 1937, une audition cinématographique à Hollywood conduit Ronald Reagan vers un contrat de 7 ans avec Warner Brothers. Le futur 40e président des États-Unis, né le 6 février 1911 à Tampico, dans l’Illinois, arrive alors au cinéma après un passage à la radio dans l’Iowa. Son nom circule bientôt au générique de Knute Rockne, All American en 1940, puis de Crimes sans châtiment en 1942, deux titres souvent associés à sa période hollywoodienne.

De Tampico à Dixon, puis à Eureka College

Ronald Wilson Reagan grandit d’abord dans l’Illinois, avec des séjours à Monmouth, Galesburg et Chicago avant le retour de la famille à Tampico en 1919. Son père le surnomme « Dutch », en référence à sa coiffure au bol, et le surnom reste attaché à son adolescence. Il étudie à Dixon, s’intéresse à la comédie, au sport et à la narration, puis obtient une licence en économie et en sociologie à Eureka College.

À Eureka, il joue au football américain, dirige l’équipe de natation et préside le corps étudiant. Il mène aussi une contestation contre la réduction des financements de la faculté. Cette période installe un jeune homme très actif dans la vie du campus, déjà porté vers la parole publique et les responsabilités collectives.

En 1927, il travaille comme maître-nageur au Lowell Park, près de Dixon, et réalise 77 sauvetages. Il suit en parallèle des cours d’officier par correspondance à partir de 1935. L’itinéraire reste alors encore loin de la politique nationale, mais il se dessine déjà autour de la radio, de la discipline sportive et d’un goût prononcé pour la scène.

Radio, studio et cinéma de série B

Après son diplôme obtenu en 1932, Reagan rejoint l’Iowa pour travailler dans la radio. L’Université de l’Iowa l’emploie pour commenter les matchs à domicile des Hawkeyes, puis la station WOC de Davenport le recrute avant son passage à WHO, à Des Moines. Sa voix sert aussi aux matchs des Cubs de Chicago, commentés à partir de brefs messages envoyés depuis le stade.

En 1937, une audition filmée débouche sur un contrat avec Warner Brothers. Les premières années à Hollywood le voient tourner dans des films de série B, où il joue souvent des seconds rôles. Son premier rôle principal est Meurtre à la radio en 1937, et il apparaît déjà dans 19 films en 1939, parmi lesquels Victoire sur la nuit.

Knute Rockne, All American lui vaut le surnom de « The Gipper ». Crimes sans châtiment, en 1942, devient le film qu’il considèrera comme celui qui a fait de lui une star. Après quatre ans d’absence liés à la Seconde Guerre mondiale, il revient au cinéma avec Bedtime for Bonzo, La Reine de la prairie, Le Bagarreur du Tennessee, Hellcats of the Navy et À bout portant, son dernier film.

L’armée, le syndicat et la télévision

Reagan s’engage dans l’armée de réserve le 29 avril 1937 comme simple soldat, puis devient sous-lieutenant le 25 mai 1937. Appelé dans le service actif le 18 avril 1942, il ne peut être envoyé sur le front en raison de sa myopie. Il est d’abord affecté à Fort MacArthur, en Californie, puis transféré à l’USAAF et intégré au First Motion Picture Unit de Culver City, une unité qui produit des films de propagande.

Promu premier-lieutenant le 14 janvier 1943, puis capitaine le 22 juillet 1943, il reste dans cette unité jusqu’à la fin de la guerre. À la fin de son service, elle a réalisé plus de 400 films pour l’USAAF. Il quitte l’activité militaire active le 9 décembre 1945 après un passage bref à New York pour la sixième tournée des obligations de guerre.

Au sein du Screen Actors Guild, il entre au comité de direction en 1941, devient vice-président en 1946 puis président à la suite de démissions provoquées par des règles sur les conflits d’intérêts. Il est réélu pendant 7 mandats d’un an, de 1947 à 1952 puis en 1959. Au milieu des tensions du maccarthysme, il témoigne devant la House Un-American Activities Committee et fournit au FBI des noms d’acteurs qu’il soupçonne de sympathies communistes.

Au milieu des années 1950, la télévision prend le relais. Il anime General Electric Theater, puis joue et présente de 1964 à 1965 Les Aventuriers du Far West. Son contrat chez General Electric l’oblige à visiter des usines 16 semaines par an et à prononcer parfois 14 discours par jour.

L’entrée en politique

Élevé dans une famille démocrate, Reagan vote 4 fois pour Franklin D. Roosevelt. Il soutient encore Helen Gahagan Douglas en 1950 contre Richard Nixon, puis se rapproche de la droite à la fin des années 1950. Il rejoint le Parti républicain en 1962 après avoir été porte-parole pour General Electric.

En 1964, un discours en faveur de Barry Goldwater le fait passer dans la sphère nationale républicaine. Il devient gouverneur de Californie en 1967 et conserve ce poste jusqu’en 1975. Il tente ensuite d’obtenir l’investiture présidentielle en 1968 contre Richard Nixon puis en 1976 contre Gerald Ford, sans succès.

Lors de la campagne de 1980, il remporte finalement l’investiture républicaine, puis l’élection face à Jimmy Carter. Le 20 janvier 1981, il entre à la Maison-Blanche comme 40e président des États-Unis, avec George H. W. Bush pour vice-président. Il est réélu le 6 novembre 1984, avec 49 des 50 États.

La Maison-Blanche, puis la retraite

Son premier mandat est marqué par la tentative d’assassinat dont il réchappe, la crise économique de 1982, l’invasion de la Grenade et l’abattage du vol Korean Air Lines 007. Il mène une politique de l’offre, surnommée Reaganomics, fondée sur le contrôle monétaire et la réduction de certaines dépenses fédérales. Il adopte aussi une ligne dure face aux syndicats.

Son second mandat place les affaires internationales au premier plan. Il augmente les dépenses militaires, relance la course aux armements avec l’URSS et qualifie l’Union soviétique d’« Empire du mal ». Il négocie toutefois avec Mikhaïl Gorbatchev le traité INF sur la réduction des arsenaux nucléaires. Sur le plan intérieur, il accorde une amnistie à près de 3 millions d’immigrés clandestins et rend obligatoire la prise en charge d’urgence de tous les patients par les hôpitaux recevant des aides du Medicare.

Après l’élection de 1988 remportée par George H. W. Bush, il quitte la vie publique. En 1994, il annonce être atteint de la maladie d’Alzheimer. Il meurt le 5 juin 2004 à Los Angeles, à 93 ans.