Paul Sorvino: biographie, films et séries, crédits

En 1964, Paul Sorvino entre à Broadway avec « Bajour », une comédie musicale où il fait ses premiers pas sur scène après une formation au William Esper Studio et à l’American Musical and Dramatic Academy. Né le 13 avril 1939 à Brooklyn, il arrive au théâtre après avoir travaillé comme rédacteur dans une agence de publicité et suivi des cours de chant pendant 18 ans.

Des débuts à Broadway et au cinéma

En 1970, il apparaît dans « Where's Poppa? » de Carl Reiner, aux côtés de George Segal et Ruth Gordon. L’année précédente, il avait déjà fréquenté le cinéma avec « Panique à Needle Park » de Jerry Schatzberg, où il tient un rôle secondaire.

En 1972, il joue Phil Romano dans « That Championship Season » de Jason Miller au Booth Theatre, un personnage qu’il reprend en 1982 dans l’adaptation cinématographique signée par le même Jason Miller. Cette présence sur scène s’accompagne d’un travail régulier à la télévision, où il intervient dès novembre 1974 dans le téléfilm « It Couldn't Happen to a Nicer Guy » de Cy Howard, diffusé sur ABC.

En 1975, il est George Platt dans le sitcom « We'll Get By », créé par Alan Alda et diffusé sur CBS. L’année suivante, il tient le premier rôle de « Bert D'Angelo/Superstar », puis met en scène « Wheelbarrow Closers » de Louis La Russo II, où figure Danny Aiello.

Les années 1980, entre théâtre et écrans

En 1981, il interprète Louis C. Fraina dans « Reds » de Warren Beatty. Quatre ans plus tard, il apparaît en colonel Malcolm Grommett Spears dans « The Stuff » de Larry Cohen, puis joue le père du personnage de Bruce Willis dans un épisode de « Clair de lune » en 1986.

Cette décennie le voit circuler entre le cinéma et la télévision sans changement de cap spectaculaire. Il garde un ancrage de comédien de caractère, avec des rôles qui reposent sur des figures d’autorité, des pères, des responsables et des hommes de pouvoir, souvent placés dans des récits criminels ou policiers.

À la fin des années 1980, son nom se rapproche de plus en plus des rôles durs. La transition devient nette en 1990, quand Martin Scorsese l’engage dans « Les Affranchis » pour jouer Paul Cicero, personnage qui reste l’un des plus identifiables de sa filmographie. La même année, Warren Beatty lui confie Lips Manlis dans « Dick Tracy ».

Les années 1990, le cinéma criminel

En 1991, il apparaît dans « Les Aventures de Rocketeer » de Joe Johnston, puis rejoint la deuxième saison de « New York, police judiciaire » sur NBC, où il joue le sergent Philip « Phil » Cerreta jusqu’en 1992. Quelques mois plus tard, il passe au thriller judiciaire avec « La Firme » de Sydney Pollack, où il figure non crédité dans le rôle de Tommy Morolto.

En 1993, il remplace Raymond Burr dans la série de téléfilms « Perry Mason » et interprète Anthony Caruso dans « Les Dames de cœur ». Trois ans plus tard, il joue Henry Kissinger dans « Nixon » d’Oliver Stone, film consacré à Richard Nixon et sa présidence.

En 1996, Baz Luhrmann le distribue dans « Roméo + Juliette », porté par Leonardo DiCaprio et Claire Danes. Il y retrouve un registre de patriarche, sans quitter les récits de conflit et d’affrontement qui structurent plusieurs de ses rôles majeurs des années 1990.

Télévision, réalisation et derniers rôles

En 2002, il joue Al Miller dans « Une famille presque parfaite », puis apparaît dans « Jack and Bobby » en 2004. Cette période le voit alterner entre séries et apparitions plus ponctuelles, sans quitter les rôles de père, de policier ou d’homme d’autorité.

En 2008, il interprète Rotti Largo dans « Repo! The Genetic Opera » de Darren Lynn Bousman. En 2012, il réalise « The Trouble with Cali », écrit par Mira Sorvino, puis incarne la voix d’Augustin Mouchot dans « Cosmos Uma Odisseia no Espaço-Tempo » en 2014.

En 2015, il apparaît en shérif Big Jack dans « Manipulation : La Voisine d'à côté ». La même année, il figure aussi au générique de productions télévisées et de séries policières, dont « Esprits Criminels : Unité Sans Frontières » en 2016, où il joue le Dr. Dominico Scarpa.

Formation, scène et reconnaissance

Paul Sorvino se forme au William Esper Studio et à l’American Musical and Dramatic Academy. Sanford Meisner figure aussi parmi ses maîtres, détail qui rattache son jeu à une tradition d’enseignement très structurée du théâtre new-yorkais.

Il tient en parallèle un rôle de metteur en scène, avec « Wheelbarrow Closers » en 1976, puis une activité de réalisateur qui se prolonge jusqu’en 2012 avec « The Trouble with Cali ». Cette pratique latérale ne l’éloigne pas des plateaux, mais l’inscrit dans une circulation continue entre scène, télévision et cinéma.

Une distinction revient dans sa biographie : la Médaille d'honneur d’Ellis Island. Elle accompagne une carrière commencée en 1956 et poursuivie jusqu’en 2022, année de sa mort le 25 juillet. À travers ses rôles de policier, d’avocat, de patriarche ou de chef mafieux, il laisse une suite de présences immédiatement reconnaissables, sans chercher à changer de masque à chaque apparition.