Alex Rocco: biographie, films et séries, crédits

Le 29 février 1936, Alex Rocco naît à Cambridge, dans le Massachusetts, sous le nom d’Alessandro Federico Petricone Jr. Il meurt le 18 juillet 2015 à Los Angeles, à 79 ans. Entre ces deux dates, son nom reste associé à Moe Greene dans « Le Parrain », rôle confié par Francis Ford Coppola en 1972.

Du Massachusetts à la Californie

Alex Rocco grandit à Somerville, toujours dans le Massachusetts. En 1962, il quitte cet État pour la Californie et adopte le nom d’Alex Rocco. Son premier emploi à Santa Monica est celui de barman, avant qu’il ne suive des cours de comédie auprès de Leonard Nimoy. Ce dernier lui reproche son accent de Boston très marqué et l’incite à travailler l’anglais parlé; Rocco poursuit alors ses leçons avec Nimoy et Jeff Corey.

Après son installation à Los Angeles, il se convertit au bahaïsme. Le 24 mars 1964, il épouse Sandra Elaine Garrett. Le couple a un fils, Lucien, et une fille, Jenifer. Il adopte aussi Marc Rocco, futur réalisateur.

Le Parrain et l’ombre de Moe Greene

En 1972, Francis Ford Coppola lui confie Moe Greene dans « Le Parrain ». Le personnage l’installe durablement dans la mémoire du cinéma américain. Rocco tourne la même année dans « Brute Corps », de Jerry Jameson, « Stanley », de William Grefe, et « Un homme est mort », de Jacques Deray, où il joue Miller. Ces films le placent dans un territoire de gangsters, de marges et de figures dures, sans le réduire à une seule silhouette.

La suite de ses crédits confirme cette présence dans des films de genre et de studio. Il apparaît dans « Les Enragés de la moto » de Russ Meyer en 1965, « L’Affaire Al Capone » de Roger Corman en 1967, puis « L’Étrangleur de Boston » de Richard Fleischer en 1968. Dans les années 1970, il passe par « Les amis d’Eddie Coyle », « S.O.S. Black Guns », « Les Démolisseurs » et « Rafferty and the Gold Dust Twins », où son nom revient au générique de productions très différentes.

Télévision, séries et personnages récurrents

La télévision lui offre des rôles réguliers dans des séries très exposées. En 1977, il joue Max Glutovsky dans « La croisière s’amuse ». En 1983, il apparaît dans « L’Agence tous risques » sous les traits de Sonny Monroe. L’année suivante, il tient Bert Yardley et Ernie Santini dans « Arabesque », puis il revient dans « Urgences » en 1994 sous le nom de Martin Trudeau.

Cette circulation d’un programme à l’autre se prolonge dans les années 2000 avec « Private Practice », où il interprète Ed Diamanti en 2007. Ses passages dans « Match contre la vie », « Batman », « Max la Menace » et « Mission impossible » signalent une présence continue dans des productions télévisées de formats variés, sans qu’il abandonne le cinéma. Les deux supports avancent de front dans sa filmographie.

Voix, comédie et secondes vies de personnage

À la fin des années 1980, Alex Rocco prête sa voix à Roger Meyers Jr. dans « Les Simpson » en 1989. En 1999, il double aussi Bea Arthur et Soccer Mom dans « Les Griffin ». D’autres emplois vocaux apparaissent ensuite dans « 1 001 Pattes », où il interprète M. Somme, « Le Géant de fer », avec le juge Wilbert, puis « Batman: Year One », où il prête sa voix à Carmine Falcone en 2011.

Par ailleurs, plusieurs comédies et productions grand public jalonnent ses dernières années à l’écran. Il figure dans « Sabrina, l’apprentie sorcière » en 1996 sous le nom de Sid Wolff, dans « Get Shorty » en 1995 comme Jimmy Cane, puis dans « Un mariage trop parfait » en 2001, « Les Country Bears » en 2002 et « Mi$e à prix » en 2006. En 2017, « Don't Sleep » sort après sa mort, avec le rôle de Mr Marino.

Une filmographie de visages secondaires tenaces

Les films de Russ Meyer, Roger Corman, Francis Ford Coppola, Peter Yates, Howard Zieff, Barry Sonnenfeld ou Adam Shankman dessinent une présence qui se déplace d’un univers à l’autre. Alex Rocco y joue des avocats, des détectives, des chefs, des lieutenants, des patrons, des cardinaux, des barmen. Cette diversité de fonctions tient moins à une transformation spectaculaire qu’à une capacité à occuper des places précises dans la fiction, souvent en quelques scènes.

Sa mort, le 18 juillet 2015, referme une carrière étalée sur plusieurs décennies et traversée par des genres très différents. Le souvenir le plus net reste celui de Moe Greene dans « Le Parrain », mais la télévision, la voix et les seconds rôles de cinéma composent un ensemble plus large, fait de présences brèves et reconnaissables. Rocco y occupe une place immédiatement lisible, sans recherche d’effet.