The Riddle(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

« The Riddle » est produit au Royaume-Uni et tourné en décors réels à Londres, avec une mise en avant de lieux emblématiques liés à la Tamise et à l’héritage littéraire de Charles Dickens (Source : FilmFoley, 2011). Brendan Foley signe le scénario, la réalisation et la production, pour un budget annoncé d’environ 5 millions de dollars, sous l’égide de Grosvenor Park Productions, société active dans le financement de productions indépendantes britanniques (Source : FilmFoley, 2011). Le film est classé comme drame et thriller, parfois décrit comme thriller psychologique surnaturel avec une dimension « dickensienne », ce qui reflète la volonté de mélanger enquête contemporaine et éléments historiques ou littéraires (Source : FilmFoley, 2011 ; OutNow, 2007). Distribué directement en vidéo, il fait l’objet d’une « world exclusive premiere » en DVD le 16 septembre 2007, offert en supplément du journal dominical britannique The Mail on Sunday, qui en acquiert les droits DVD pour le Royaume-Uni (Source : Wikipedia, 2007).

Cette stratégie de diffusion, atypique pour un long métrage de fiction réunissant un casting international, inscrit « The Riddle » dans un contexte de diversification des modes de distribution à la fin des années 2000, où la presse et les supports physiques sont utilisés comme vecteurs promotionnels (Source : Wikipedia, 2007). Le film est référencé comme production britannique de 2007, avec une durée indiquée autour de 95 à 116 minutes selon les bases de données, un écart qui tient à des versions différentes ou à des arrondis de minutage (Source : OutNow, 2007 ; MovieMeter, 2007). En parallèle, plusieurs plateformes spécialisées comme IMDb, AlloCiné ou des sites de cinéma en ligne recensent l’œuvre dans la catégorie des thrillers criminels, mettant l’accent sur le lien entre manuscrit inédit et série de meurtres (Source : IMDb, 2008 ; AlloCiné, 2007 ; Letterboxd, 2007).

Intrigue et thématiques

L’intrigue s’ouvre sur le meurtre d’une femme après la découverte d’un manuscrit inédit de Charles Dickens dans la cave d’un vieux pub londonien situé au bord de la Tamise, point de départ d’une série de crimes que le récit va relier au texte ancien (Source : AlloCiné, 2007 ; Letterboxd, 2007 ; MovieMeter, 2007). Le protagoniste, Mike, journaliste sportif ambitieux travaillant pour un tabloïd, se lance dans l’enquête, déterminé à capitaliser sur cette affaire pour faire évoluer sa carrière, tout en se confrontant à un univers criminel qui dépasse son domaine habituel (Source : Wikipedia, 2007). Il est rejoint par Kate Merril, policière chargée d’élucider les meurtres, et par un vagabond excentrique, figure de « beach-combing tramp » qui arpente les berges et incarne un lien singulier avec le passé (Source : Wikipedia, 2007).

Le film organise en parallèle une plongée dans l’époque de Dickens, en alternant la trame contemporaine avec une histoire du XIXe siècle directement liée au manuscrit, ce qui permet d’explorer un meurtre ancien dont la résolution conditionne la compréhension des crimes actuels (Source : Wikipedia, 2007 ; MovieMeter, 2007). La structure narrative repose ainsi sur l’idée que les personnages doivent d’abord percer l’énigme contenue dans le manuscrit pour pouvoir déchiffrer les enjeux du présent, créant un jeu de miroir entre fiction littéraire et enquête policière moderne (Source : MovieMeter, 2007 ; FilmFoley, 2011). En arrière-plan, le récit met en scène des figures d’opposition – un détective cupide, une éditrice ou éditrice-publisher et un patron de société immobilière – qui incarnent des forces économiques et institutionnelles prêtes à exploiter ou à étouffer la découverte du texte attribué à Dickens (Source : Wikipedia, 2007).

Distribution artistique et technique

Vinnie Jones tient le rôle principal de Mike Sullivan, journaliste sportif qui se retrouve impliqué dans une enquête criminelle dépassant son cadre professionnel habituel (Source : Wikipedia, 2007 ; IMDb, 2008). Derek Jacobi interprète un double rôle, celui d’un clochard excentrique vivant sur les berges et celui de Charles Dickens dans les séquences situées au XIXe siècle, ce qui renforce la dimension de passage entre les deux temporalités du récit (Source : Wikipedia, 2007). Julie Cox incarne Kate Merril, policière associée à l’enquête et interlocutrice de Mike dans la résolution progressive de l’énigme (Source : Wikipedia, 2007 ; MUBI, 2007). Vanessa Redgrave joue Roberta Elliot, éditrice impliquée dans les enjeux entourant le manuscrit inédit, tandis que Jason Flemyng interprète Don Roberts, patron d’une entreprise de construction dont les intérêts croisent ceux de l’affaire (Source : Wikipedia, 2007).

Par ailleurs, P. H. Moriarty apparaît dans le rôle de D.I. Willis, également doublé par un personnage de policier du XIXe siècle, Constable Frederick, ce qui prolonge le principe de correspondances entre les figures du passé et celles du présent (Source : Wikipedia, 2007). La distribution est complétée par d’autres interprètes, dont Vera Day et Mel Smith, qui participent à l’univers secondaire du film, notamment dans les scènes de pub et dans les milieux journalistiques ou marginaux de Londres (Source : IMDb, 2008 ; FilmFoley, 2011). Derrière la caméra, Brendan Foley assure également la production, ce qui confère à l’ensemble une forte cohérence d’auteur sur l’écriture et la fabrication du projet (Source : FilmFoley, 2011). Les principaux postes techniques – photographie, montage, musique – sont répertoriés dans les bases de données spécialisées, mais ne font pas l’objet d’une mise en avant particulière dans les communiqués ou les notices de présentation consultées (Source : IMDb, 2008).

Réception critique et parcours public

« The Riddle » bénéficie d’une visibilité médiatique principalement liée à son mode de diffusion par la presse britannique et à la présence de comédiens reconnus comme Derek Jacobi et Vanessa Redgrave, mais il reste peu commenté dans les grands médias généralistes (Source : Wikipedia, 2007 ; FilmFoley, 2011). Les évaluations recensées sur les plateformes de cinéma indiquent un accueil public modéré, avec une note d’environ 4,8/10 sur IMDb, fondée sur plusieurs centaines à quelques milliers de votes, ainsi que des appréciations généralement mesurées sur d’autres sites (Source : IMDb, 2008 ; NRMagazine, 2007). Sur la base Rotten Tomatoes, le film est crédité d’un score faible côté agrégat, à hauteur d’environ 20% dans les données disponibles, sans qu’un consensus critique étendu ne soit documenté (Source : Rotten Tomatoes, 2012). Les commentaires d’utilisateurs évoquent fréquemment la performance de Derek Jacobi, décrite comme marquante dans ses deux rôles, et la présence de Vinnie Jones dans un registre de héros d’enquête moins orienté vers l’action physique que dans ses précédents films (Source : IMDb, 2008).

En parallèle, plusieurs résumés critiques soulignent le caractère hybride du projet, oscillant entre enquête policière contemporaine, intrigue historique et hommage à l’univers de Dickens, ce qui peut susciter des attentes contrastées selon les spectateurs (Source : Rotten Tomatoes, 2012 ; Letterboxd, 2007). L’absence de sortie en salles à large échelle et le choix d’une diffusion par DVD promotionnel limitent mécaniquement la couverture par les grands journaux et les revues spécialisées internationales, qui se concentrent le plus souvent sur des œuvres à distribution traditionnelle (Source : Wikipedia, 2007). Néanmoins, le film trouve une visibilité durable via les plateformes de vidéo à la demande et les catalogues en ligne, où il est classé parmi les thrillers criminels britanniques à dimension littéraire (Source : Rotten Tomatoes, 2012 ; OutNow, 2007 ; MovieMeter, 2007). À ce jour, aucune récompense majeure ni sélection dans les grands festivals internationaux n’est documentée dans les sources officielles consultées, ce qui place « The Riddle » dans la catégorie des productions de genre à diffusion restreinte (Source : IMDb, 2008 ; AlloCiné, 2007).

Place dans la filmographie des principaux protagonistes

Dans la carrière de Vinnie Jones, révélé notamment par « Lock, Stock and Two Smoking Barrels » et « Snatch », « The Riddle » s’inscrit dans une période où l’acteur multiplie les rôles dans des thrillers et films de genre, tout en alternant entre cinéma britannique et productions internationales, même si les sources consultées n’isolent pas spécifiquement ce titre comme tournant majeur (Source : IMDb, 2008). Derek Jacobi, de son côté, possède déjà une filmographie dense au théâtre, à la télévision et au cinéma, et sa participation au projet est souvent relevée dans les notices comme un élément de prestige, en particulier du fait de l’incarnation de Dickens lui-même dans certaines scènes (Source : IMDb, 2008 ; FilmFoley, 2011). Vanessa Redgrave, actrice oscarisée, intervient ici dans un rôle secondaire de figure éditoriale, poursuivant une trajectoire marquée par la diversité des registres et des formats, du film d’auteur aux productions plus commerciales (Source : IMDb, 2008).

Pour Brendan Foley, « The Riddle » apparaît comme un projet central dans sa filmographie de réalisateur, scénariste et producteur, souvent mentionné en parallèle d’autres œuvres de genre comme le film d’horreur « Bog Bodies », dont la bande-annonce figure en complément sur l’édition DVD promotionnelle (Source : FilmFoley, 2011 ; Wikipedia, 2007). Les différentes filmographies en ligne répertorient « The Riddle » parmi les titres emblématiques de sa collaboration avec Grosvenor Park Productions, dans une logique de cinéma de genre à budget modéré tourné en décors naturels (Source : FilmFoley, 2011). Les bases de données spécialisées ne signalent pas de prix ou de nominations majeurs associés au film, ni pour les interprètes, ni pour l’équipe technique, ce qui confirme son positionnement en marge des grandes compétitions internationales (Source : IMDb, 2008 ; AlloCiné, 2007). Quelques années plus tard, le long métrage continue néanmoins d’être référencé dans les fiches de carrière des comédiens principaux comme une incursion dans le thriller littéraire britannique des années 2000 (Source : IMDb, 2008 ; MUBI, 2007).